Italia menghadapi Belgia dalam pertandingan terakhir Grup A1 UEFA Nations League dengan peluang besar menuju perempat final. Gli Azzurri hanya memerlukan hasil imbang, tetapi pelatih Roberto Mancini meminta timnya tetap mewaspadai ancaman lawan.
Duel Belgia vs Italia akan berlangsung di Brussels pada Senin (16/11) pukul 02.45 WIB. Pertandingan ini menjadi penentu bagi kedua tim dalam perebutan tiket ke fase gugur.
Italia memimpin klasemen Grup A1 dengan koleksi 10 poin dari lima pertandingan. Posisi tersebut menempatkan Italia di atas Prancis yang berada di peringkat kedua berkat keunggulan head-to-head.
Belgia berada di urutan ketiga dengan sembilan poin dan membutuhkan kemenangan untuk melaju ke fase berikutnya. Sementara itu, hasil seri sudah cukup bagi Italia untuk memastikan langkah ke perempat final.
Kemenangan juga akan memberi Italia status juara grup tanpa bergantung pada hasil pertandingan Prancis melawan Turki. Situasi klasemen itu membuat Italia memiliki sedikit keuntungan menjelang laga di Brussels.
Belgia Tetap Menjadi Ancaman
Meski berada dalam posisi yang lebih menguntungkan, Italia tidak membawa catatan sempurna saat menghadapi Belgia. Pada pertemuan pertama September lalu di Roma, Italia kalah 0-2 dari tim asuhan Mark van Bommel.
Mancini menilai hasil tersebut tidak sepenuhnya menggambarkan kemampuan timnya dalam laga pertama. Ia melihat Italia mampu bermain lebih baik pada babak kedua dan memiliki peluang untuk meraih hasil imbang.
"Sejak saya tiba, saya selalu melihat hal-hal yang positif. Saya memang mengharapkan ini dan saya tetap optimistis meskipun kalah di pertandingan pertama."
"Kami bermain dengan baik di babak kedua dan mungkin bahkan layak mendapatkan hasil imbang," ujar Mancini, dikutip Football Italia. Penilaian itu menjadi dasar optimisme Italia untuk tampil lebih baik pada pertemuan kedua.
Mancini menegaskan Italia akan tetap memainkan gaya permainan sendiri saat menghadapi Belgia. Menurutnya, Belgia memiliki pemain-pemain berkualitas dengan kemampuan teknik dan kecepatan yang dapat menyulitkan lawan.
"Kami akan memainkan gaya permainan kami sendiri. Menurut saya, Belgia adalah tim yang diperkuat pemain-pemain bagus, yang memiliki kemampuan teknis dan kecepatan."
Pelatih Italia itu memperkirakan duel melawan Belgia memiliki tingkat kesulitan yang tidak jauh berbeda dari pertandingan menghadapi Prancis. Italia karena itu tidak dapat hanya berfokus mempertahankan hasil minimal.
Fokus hingga Laga Terakhir
Dalam konferensi pers di Brussels, Mancini menyebut laga pamungkas grup sebagai pertandingan yang berbahaya. Keunggulan posisi Italia di klasemen tidak boleh membuat para pemain merasa puas sebelum pertandingan selesai.
"Apakah ini laga berbahaya? Tentu saja karena ini laga pamungkas. Kami akan memulai laga dengan sedikit keunggulan, tapi itu tak berarti kami boleh merasa puas," kata Mancini.
Belgia juga datang dengan motivasi tinggi karena kemenangan merupakan syarat mutlak untuk menjaga peluang ke fase gugur. Tekanan tersebut membuat pertandingan berpotensi berjalan ketat sejak awal.
Mancini menilai kekuatan Belgia tidak bisa dipandang sebelah mata, termasuk berdasarkan perjalanan mereka menuju Piala Dunia. Ia menyinggung Belgia yang tersingkir setelah kalah dari Spanyol, sang juara dunia, pada menit-menit akhir.
"Ini akan menjadi laga yang hebat, menghadapi tim yang hanya tersingkir dari Piala Dunia karena kalah dari Spanyol sang juara dunia di menit-menit akhir," tegas Mancini. Italia akan membawa keunggulan klasemen ke Brussels, tetapi tetap dituntut tampil penuh disiplin demi mengamankan tiket perempat final.
