Valentino Rossi kembali membantah tuduhan bahwa dirinya sengaja menendang Marc Marquez dalam insiden kontroversial MotoGP Malaysia 2015 di Sirkuit Sepang. Legenda MotoGP Italia itu menegaskan gerakan kaki yang menjadi sorotan tidak pernah dimaksudkan sebagai tendangan.
Penjelasan Rossi muncul dalam autobiografi terbarunya, La Mia Storia. Buku tersebut memuat sudut pandangnya mengenai sejumlah momen penting sepanjang kariernya, termasuk rivalitas panas dengan Marquez.
Menurut kutipan yang dilaporkan Marca dan dikutip Crash, Rossi menjelaskan posisi kakinya saat Marquez berupaya menyalip. Ia menyebut bagian motor Marquez mengenai kaki kirinya ketika kedua pembalap bertarung di lintasan.
“Marquez berakselerasi untuk mencoba menyalip saya. Tuas remnya tersangkut di kaki saya, tepat di bagian lutut, di balik baju balap saya,” tulis Rossi.
Rossi melanjutkan bahwa kontak tersebut membuat kaki kirinya bergerak turun. “Pada saat itu, kaki kiri saya bergeser ke bawah,” lanjutnya.
Tayangan Ulang Memunculkan Perdebatan
Insiden di Sepang itu menjadi salah satu episode paling diperdebatkan dalam persaingan antara Rossi dan Marquez. Dalam tayangan ulang, kaki Rossi terlihat bergerak sesaat sebelum pembalap Honda tersebut kehilangan kendali dan terjatuh.
Rossi mengakui rekaman insiden itu dapat memunculkan kesan bahwa dirinya melakukan tendangan. Namun, ia tetap membedakan kesan visual tersebut dengan kejadian yang menurutnya benar-benar berlangsung di lintasan.
“Memang terlihat seperti tendangan yang menyebabkan kecelakaan itu. Saya juga berpikir demikian ketika melihat rekamannya,” kata Rossi.
Setelah mengakui adanya kesan tersebut dalam tayangan ulang, Rossi kembali menyampaikan penolakan tegas terhadap tuduhan yang melekat selama bertahun-tahun. “Tendangan itu tidak pernah terjadi,” tegasnya.
Perseteruan Menjelang Balapan Sepang
Ketegangan Rossi dan Marquez telah meningkat sebelum balapan MotoGP Malaysia 2015 dimulai. Rossi ketika itu menuding Marquez berupaya membantu Jorge Lorenzo, yang merupakan rekan setimnya di Yamaha, dalam perebutan gelar juara dunia.
Keduanya kemudian terlibat duel sengit pada fase awal balapan di Sepang. Rossi melebar untuk menghalangi Marquez, sebelum keduanya bersenggolan dan Marquez terjatuh dari motornya.
Marquez menuding Rossi sengaja menendangnya dalam kejadian tersebut. Sebaliknya, Rossi secara konsisten membantah tuduhan itu dan menyatakan kecelakaan terjadi setelah tuas rem motor Marquez tersangkut di bagian lututnya.
Data Honda Tidak Dipublikasikan
Honda sempat berencana merilis data yang menunjukkan peningkatan tekanan secara mendadak pada tuas rem depan motor Marquez menjelang kecelakaan. Namun, data itu tidak secara langsung membuktikan bahwa tendangan Rossi menjadi penyebab Marquez terjatuh.
Informasi tersebut akhirnya tidak dipublikasikan saat MotoGP berupaya meredakan ketegangan yang terjadi. Tanpa bukti konklusif mengenai dugaan tendangan, insiden itu tidak dijadikan dasar sanksi yang diterima Rossi.
Meski demikian, Rossi tetap mendapat hukuman yang membuatnya harus memulai balapan penentuan gelar di Valencia dari posisi paling belakang. Pada seri terakhir itu, Jorge Lorenzo akhirnya menjadi juara dunia MotoGP 2015 setelah mengungguli Rossi.
