Riccardo Calafiori mengaku mulai merasa lebih tua ketika bergabung dengan Timnas Italia. Bek Arsenal berusia 24 tahun itu melihat banyak pemain muda mendapat kesempatan di skuad Azzurri.
Perasaan tersebut muncul meski Calafiori menilai dirinya belum memiliki banyak pengalaman membela tim nasional. Ia tetap berupaya mengambil peran penting melalui penampilannya di lapangan.
Italia sedang berusaha membangun generasi baru dengan lebih cepat setelah tiga kali beruntun gagal tampil di Piala Dunia. Roberto Mancini kembali didatangkan untuk menangani tim nasional dan mempercepat promosi pemain muda ke level senior.
Dalam beberapa hari ke depan, Italia dijadwalkan menghadapi Prancis dan Belgia di UEFA Nations League. Mancini memanggil sejumlah pemain berusia 18 tahun untuk masuk ke dalam skuad tersebut.
Pemain berusia 18 tahun yang dipanggil antara lain Honest Ahanor, Matteo Palma, dan Simone Lontani. Skuad Italia juga diperkuat Riccardo Cassano yang baru berusia 17 tahun.
Kehadiran para pemain muda itu membuat komposisi tim Italia terasa berbeda bagi Calafiori. Usianya yang masih 24 tahun kini menempatkannya sebagai salah satu pemain dengan pengalaman lebih dibanding sejumlah rekan setim barunya.
Peran Calafiori di Skuad Azzurri
Calafiori mengatakan dinamika usia dalam tim membuatnya mulai memandang perannya secara berbeda. Ia menyadari bahwa banyak pemain muda kini tengah beradaptasi dengan tuntutan sepak bola internasional.
"Ada banyak pemain muda di skuad ini, jadi saya mulai merasa sedikit lebih tua dari usia saya sebenarnya," kata Calafiori, dikutip Football Italia. Pernyataan itu menggambarkan perubahan komposisi pemain di Timnas Italia.
Calafiori menegaskan bahwa jumlah penampilannya bersama Italia belum banyak. Namun, ia ingin tetap memberikan pengaruh kepada rekan-rekan setimnya dalam setiap pertandingan.
"Saya memang belum memiliki banyak pengalaman bersama tim nasional Italia. Namun, dalam setiap pertandingan, saya selalu berusaha memberikan inspirasi kepada rekan-rekan setim dan menjadi pemimpin, bukan melalui kata-kata, melainkan lewat tindakan saya di lapangan," tegasnya.
Pernyataan Calafiori menunjukkan bahwa kepemimpinan di skuad tidak semata ditentukan oleh usia atau jumlah caps. Bek Arsenal itu memilih menunjukkan kontribusinya melalui performa saat Italia menjalani pertandingan.
Pemanggilan Ahanor, Palma, Lontani, dan Cassano menjadi bagian dari upaya memperluas pilihan pemain Italia di level senior. Calafiori pun berada dalam posisi untuk membantu pemain-pemain muda tersebut lewat contoh yang ia tampilkan di lapangan.
