Dua spesies baru monyet howler berhasil diidentifikasi di hutan hujan Amazon. Penemuan ini menjadi identifikasi spesies baru pertama dalam kelompok tersebut dalam 85 tahun.
Temuan itu berasal dari studi genomik pertama pada genus Alouatta, kelompok primata Amerika Tengah dan Selatan yang dikenal karena lolongan kerasnya. Studi tersebut dipimpin Dr. Romina Batista dan Profesor Jean Boubli dari University of Salford.
Para peneliti menganalisis bukti genetik dari 86 individu monyet howler yang dikumpulkan dari berbagai wilayah persebaran. Bahan penelitian juga mencakup sejumlah spesimen museum, termasuk sampel DNA dari potongan kulit kering di Zoologische Staatssammlung München di Munich.
Analisis genom memperlihatkan bahwa silsilah keluarga genus Alouatta lebih rumit daripada klasifikasi yang selama ini digunakan. Hasilnya memperkuat dugaan sejumlah ahli biologi bahwa pengelompokan primata tersebut perlu ditinjau kembali.
Dua Spesies yang Diidentifikasi
Spesies pertama bernama Alouatta iroi, atau monyet howler merah Pantepui. Primata ini hidup di Amazon barat laut, di antara Rio Branco dan Rio Cauaburi, dengan warna bulu kuning kecokelatan hingga keemasan.
Spesies kedua adalah Alouatta matogrossensis, yang dikenal sebagai monyet howler merah Mato Grosso. Spesies ini ditemukan di Amazonia selatan, antara Rio Madeira dan Rio Teles Pires, serta memiliki bulu cokelat kemerahan terang.
Monyet howler merupakan primata yang terkenal dengan raungan dan gonggongan seraknya. Suaranya dapat terdengar hingga 5 kilometer dan digunakan untuk mengusir saingan tanpa kekerasan, menandai wilayah, serta berkomunikasi dengan kelompok lain.
“Studi kami menunjukkan bahwa Amazon masih menyimpan rahasia biologis yang luar biasa, bahkan di antara hewan-hewan yang sudah dikenal seperti monyet howler,” kata Dr. Romina Batista dalam pernyataannya yang dikutip IFL Science. Penelitian tersebut dipublikasikan dalam jurnal Communications Biology.
Klasifikasi dan Jejak Evolusi
Selain menemukan dua spesies baru, studi ini menilai A. puruensis bukan spesies yang valid dan sebenarnya sama dengan A. juara. Peneliti juga mendukung kemungkinan bahwa monyet howler Trinidad, A. insulanus, merupakan spesies tersendiri, meski DNA nuklir masih dibutuhkan untuk memastikannya.
Data genetik memberi gambaran bahwa genus Alouatta kemungkinan berasal dari Mesoamerika sebelum menyebar ke Amerika Selatan. Perbedaan awal antara kelompok howler Amerika Tengah dan Amerika Selatan diperkirakan terjadi sekitar 3,5 juta tahun lalu, berdekatan dengan terbentuknya jembatan darat Panama.
Sungai-sungai besar, termasuk Sungai Amazon, kemudian menjadi penghalang aliran gen antarpopulasi. Kondisi itu memungkinkan kelompok-kelompok yang terpisah berkembang melalui jalur evolusinya masing-masing.
Pembentukan sabana di beberapa bagian Cekungan Amazon juga disebut berperan dalam spesiasi. Perubahan geografis tersebut membagi wilayah persebaran A. nigerrima dan A. sara.
Profesor Jean Boubli menyatakan penemuan ini datang pada masa yang penting karena deforestasi, perubahan iklim, dan hilangnya habitat mengancam banyak spesies Amazon. “Kami berharap temuan ini akan membantu organisasi konservasi mengidentifikasi populasi yang paling rentan dan memprioritaskan upaya perlindungan di seluruh Cekungan Amazon,” katanya.
