Manchester United mulai menyusun rencana memperkuat lini belakang pada bursa transfer Januari. Nathan Collins, Calvin Bassey, dan Jarrad Branthwaite masuk dalam daftar pemain yang dipertimbangkan.
Kebutuhan mendatangkan bek baru disebut tidak bergantung pada sosok yang akan menangani tim. Namun, ketiga nama itu dinilai dapat menjadi opsi penting apabila Mauricio Pochettino mengambil alih kursi pelatih.
Masalah pertahanan menjadi perhatian karena Manchester United sudah cukup lama tidak merekrut bek baru. Ketidakpastian mengenai masa depan Lisandro Martinez juga dapat membuat kebutuhan tersebut semakin mendesak.
Di bawah kendali Michael Carrick musim ini, lini belakang tim menunjukkan catatan yang mengkhawatirkan. Manchester United telah kebobolan delapan gol dan menelan dua kekalahan dalam empat laga Liga Champions.
Situasi di Premier League juga belum membaik setelah tim kemasukan 19 gol dari sepuluh pertandingan. Catatan itu membuat Manchester United berada di zona degradasi.
Tiga Kandidat Berpengalaman
Daily Mail melaporkan Collins, Bassey, dan Branthwaite menjadi tiga kandidat yang dipantau klub. Ketiganya sama-sama memiliki pengalaman di Premier League, fisik yang kuat, serta karakter permainan yang berbeda.
Collins saat ini bermain untuk Brentford dan telah mengoleksi 154 penampilan di Premier League. Bek Republik Irlandia berusia 25 tahun itu juga telah mencatatkan 40 caps di level internasional.
Bassey merupakan bek Fulham berusia 26 tahun yang sudah bermain 104 kali di Premier League. Ia membawa pengalaman bersama Timnas Nigeria dengan total 47 pertandingan.
Branthwaite, yang memperkuat Everton, telah mencatatkan 94 penampilan di Premier League pada usia 24 tahun. Bek Timnas Inggris itu memiliki tinggi sekitar 196 sentimeter, yang menjadi nilai penting dalam duel fisik dan udara.
Profil Collins untuk Tekanan Tinggi
Di antara ketiga nama tersebut, Collins dinilai mempunyai profil paling lengkap untuk pendekatan permainan Pochettino. Ia dapat tampil dalam garis pertahanan tinggi maupun bertahan lebih dalam saat tim membutuhkan organisasi yang lebih rapat.
Kemampuan beradaptasi Collins terlihat selama kariernya di Brentford. Setelah melakukan kesalahan fatal melawan Wolverhampton pada Desember 2023, ia bangkit dan mencetak gol ketika kedua tim kembali bertemu di Piala FA pada Januari berikutnya.
Perkembangannya kemudian membawanya menjadi kapten Brentford. Kemampuan mengatur lini belakang serta ketangguhan mentalnya menjadi modal bagi pemain yang terbiasa menghadapi tekanan Premier League.
Karakter Collins dinilai selaras dengan sistem yang mengandalkan tekanan tinggi dan garis pertahanan agresif. Ia memiliki kapasitas menjaga ruang di belakang lini tengah sambil membantu tim mempertahankan tekanan kepada lawan.
Opsi Distribusi dan Duel Udara
Bassey menawarkan kelebihan dalam distribusi bola dari lini belakang. Bek Nigeria itu mampu membawa bola ke depan dan mengirim umpan progresif untuk mendukung pembangunan serangan.
Permainannya disebut berkembang di bawah arahan pelatih Fulham, Alvaro Arbeloa. Arbeloa bahkan pernah menilai Bassey sebagai salah satu bek tengah terbaik di dunia saat ini.
Branthwaite menghadirkan pilihan berbeda lewat kekuatan fisik, duel udara, dan kenyamanan menggunakan kedua kaki. Kemampuan itu membuatnya dapat mengisi posisi bek tengah kiri apabila Martinez meninggalkan Old Trafford pada Januari.
Namun, sistem bertahan Everton yang lebih pasif membuat Branthwaite belum banyak bermain dalam skema tekanan tinggi. Aspek tersebut perlu menjadi pertimbangan jika Manchester United ingin membangun pertahanan dengan karakter permainan yang agresif.
Ketiga pemain menawarkan solusi berbeda untuk persoalan lini belakang Manchester United. Collins tampak memberi keseimbangan antara permainan saat menguasai bola dan kemampuan bertahan tanpa bola.
