Mauricio Pochettino akan menghadapi kebutuhan mendesak untuk menambah opsi di lini depan Manchester United setelah resmi ditunjuk sebagai pelatih pada 13 November 2026. Pelatih asal Argentina itu dijadwalkan mulai bekerja pada 18 November seusai menyelesaikan tugas bersama Timnas Amerika Serikat.
Manchester United dikabarkan siap memberikan dukungan finansial kepada Pochettino untuk memperkuat skuad pada bursa transfer berikutnya. Posisi striker menjadi salah satu prioritas, terutama karena Benjamin Sesko mengalami cedera tulang kering dan harus menepi hingga tahun baru.
Sesko diperkirakan dapat segera kembali bermain, tetapi kehadiran penyerang baru tetap dibutuhkan untuk memperluas pilihan taktik. Pochettino memerlukan sosok ujung tombak yang natural sekaligus mampu melengkapi karakter penyerang yang sudah ada.
Eli Junior Kroupi
Eli Junior Kroupi menarik perhatian setelah tampil impresif bersama Bournemouth. Penyerang asal Prancis itu bahkan mencatatkan rekor sebagai remaja dengan jumlah gol terbanyak dalam satu musim Premier League melalui penampilan debutnya.
Kroupi tidak hanya memiliki naluri penyelesaian akhir, tetapi juga dapat berperan sebagai kreator serangan. Karakternya lebih mendekati penyerang nomor 9,5 daripada striker tengah konvensional yang hanya beroperasi di kotak penalti.
Arsenal dan Tottenham pernah menunjukkan ketertarikan kepada Kroupi. Namun, Bournemouth berpeluang memasang harga tinggi sehingga perekrutannya pada Januari dapat menjadi pekerjaan sulit bagi Manchester United.
Jean-Philippe Mateta
Jean-Philippe Mateta menawarkan profil yang berbeda karena memiliki postur serta kekuatan fisik sebagai striker tengah. Karakter tersebut dinilai sesuai dengan tipe penyerang yang kerap disukai Pochettino.
Penyerang Crystal Palace itu juga telah berpengalaman bermain di Premier League. Faktor tersebut dapat mengurangi kekhawatiran terkait masa adaptasi apabila ia pindah ke Old Trafford.
Kontrak Mateta yang memasuki periode akhir membuat peluang transfer pada Januari cukup terbuka. Pada usia 29 tahun, ia dapat menjadi solusi jangka pendek dan alternatif bagi Sesko tanpa harus langsung menggantikan perannya sebagai pilihan utama.
Julian Alvarez
Julian Alvarez menjadi kandidat paling ambisius dalam daftar ini karena kualitasnya di lini serang Atletico Madrid. Ia mampu mencetak gol dari berbagai situasi dan pernah memperlihatkan kemampuannya saat menjadi pelapis Erling Haaland di Manchester City.
Masa depan Alvarez di Atletico masih menarik perhatian setelah hubungannya dengan sebagian pendukung klub sempat memanas. Situasi itu muncul setelah ia mengutarakan keinginan untuk bergabung dengan Barcelona, meski keadaan kemudian mulai membaik.
Pochettino dapat tertarik pada etos kerja Alvarez, terutama kontribusinya saat tim kehilangan penguasaan bola. Namun, Manchester United harus menyiapkan tawaran besar untuk meyakinkan Atletico melepas salah satu aset berharganya.
Folarin Balogun
Folarin Balogun memiliki keunggulan berupa pengalaman bekerja langsung dengan Pochettino di Timnas Amerika Serikat. Striker AS Monaco itu disebut menjalin hubungan baik dengan sang pelatih selama periode tersebut.
Balogun pernah memuji Pochettino karena memberikan identitas dan gaya bermain yang jelas kepada Timnas Amerika Serikat. Performa penyerang berusia 25 tahun itu juga mengalami perkembangan di bawah arahan pelatih asal Argentina tersebut.
Catatan gol Balogun di kompetisi elite Eropa memang belum terlalu konsisten, tetapi ia menawarkan mobilitas tinggi dan kemampuan membuka ruang. Kemampuannya menghubungkan permainan antarlini serta kedekatan dengan Pochettino membuatnya menjadi opsi yang terlihat realistis untuk Old Trafford.
