Sebanyak 861 sarang penyu hijau di Pulau Sangalaki, Kalimantan Timur, dilaporkan hilang akibat pencurian sepanjang 2020–2023. Data Balai Konservasi Sumber Daya Alam Kalimantan Timur itu memperlihatkan tekanan serius di salah satu lokasi peneluran.
Guru Besar IPB University Prof Yusli Wardiatno menilai perdagangan ilegal dan perburuan dapat menghambat pemulihan populasi penyu hijau dalam jangka panjang. Ancaman ini juga berkaitan dengan terganggunya fungsi ekologis padang lamun dan terumbu karang.
Pencurian telur mengurangi pasokan individu baru yang nantinya dapat masuk ke populasi. Pengawasan pantai peneluran menjadi penting karena fase awal kehidupan penyu sudah menghadapi risiko sebelum mencapai laut.
Jumlah sarang yang hilang tidak bisa langsung dihitung sebagai jumlah individu penyu. Seekor penyu betina dapat membuat beberapa sarang dalam satu musim, sementara jeda reproduksinya dapat berlangsung lebih dari satu tahun.
“Jumlah sarang tidak dapat langsung dikonversi menjadi jumlah individu, mengingat seekor betina dapat menghasilkan beberapa sarang dalam satu musim, sementara interval reproduksinya dapat melampaui satu tahun,” ungkapnya. Pola reproduksi tersebut perlu diperhitungkan saat membaca hasil pemantauan sarang dan kondisi populasi.
Perdagangan ilegal tidak selalu hanya berdampak pada populasi yang berada di dekat lokasi penangkapan atau penjualan. Penelitian di Bali menunjukkan jalur perdagangan dapat melibatkan penyu dari wilayah yang jauh.
“Analisis genetik mengindikasikan bahwa penyu hijau yang diteliti berasal dari beberapa populasi, termasuk Berau dan sejumlah lokasi di luar Indonesia,” ujarnya. Temuan ini menunjukkan perdagangan dapat menekan lebih dari satu populasi sekaligus.
Perburuan terhadap penyu dewasa menjadi perhatian besar karena kelompok ini sudah atau hampir memasuki usia reproduksi. Kehilangan individu dewasa langsung mengurangi jumlah penyu yang dapat berkembang biak.
Penyu hijau memerlukan waktu puluhan tahun untuk mencapai kematangan seksual. Karena itu, populasi tidak dapat cepat menggantikan individu yang hilang akibat perburuan.
Penyu hijau bukan hanya bergantung pada ekosistem laut, tetapi juga berperan dalam proses ekologis di habitat mencari makannya. Satwa ini memakan daun lamun di padang lamun dan alga di kawasan terumbu karang.
Aktivitas makan penyu dapat memengaruhi kondisi vegetasi lamun, termasuk tinggi tajuk, produksi daun, dan aliran unsur hara. Di terumbu karang, konsumsi alga berkaitan dengan persaingan ruang antara alga dan karang.
“Pada padang lamun, aktivitas makan penyu dapat memengaruhi tinggi tajuk lamun, produksi daun, dan aliran unsur hara. Sementara itu, di terumbu karang, penyu hijau turut memakan alga yang berkompetisi dengan karang dalam memperebutkan ruang,” kata Yusli dikutip dari laman resmi IPB.
Perlindungan habitat perlu mencakup pantai peneluran dan daerah mencari makan. Penegakan hukum terhadap jaringan perdagangan ilegal juga perlu berjalan bersama upaya menjaga kawasan tersebut.
Risiko penyu tertangkap secara tidak sengaja dalam kegiatan penangkapan ikan ikut menjadi aspek yang perlu diperhatikan. Pemerintah, masyarakat pesisir, nelayan, dan akademisi dapat terlibat melalui perlindungan kawasan, pemantauan, pelaporan, serta evaluasi program konservasi.
“Perlindungan penyu hijau harus dinilai dari kemampuan populasi mempertahankan reproduksi, menggunakan habitat secara berkelanjutan, dan tetap berkontribusi pada proses ekologis perairan,” pungkasnya. Penilaian itu menempatkan kondisi populasi dan fungsi ekologis sebagai ukuran penting keberhasilan perlindungan.
