Asteroid 1998 KY26 menunjukkan percepatan gerak yang tidak biasa, sehingga memunculkan pertanyaan baru di kalangan astronom. Objek kecil ini memiliki orbit yang melintasi orbit Bumi dan termasuk dalam kelompok asteroid Apollo.
Astronom mendeteksi perubahan gerak tersebut pada 2023. Hingga kini, penyebab pasti percepatan pada 1998 KY26 belum diketahui.
1998 KY26 ditemukan melalui proyek Spacewatch milik University of Arizona. Diameter asteroid ini diperkirakan hanya sekitar 11 meter, tetapi perilakunya menjadi perhatian karena perubahan pada orbitnya.
Salah satu kemungkinan yang sempat dipertimbangkan adalah bahwa objek ini merupakan komet gelap. Komet jenis ini tidak memperlihatkan ekor yang dapat diamati teleskop, tetapi dapat mengalami percepatan non-gravitasi.
Percepatan semacam itu diduga bisa dipicu oleh sublimasi es. Dalam proses tersebut, es berubah langsung menjadi gas dan berpotensi memberikan dorongan kecil pada benda langit.
Namun, hasil kajian suhu 1998 KY26 menimbulkan masalah bagi penjelasan tersebut. Bahkan wilayah terdingin asteroid ini memiliki suhu rata-rata setidaknya minus 78 derajat Fahrenheit atau minus 61 derajat Celsius saat mengorbit Matahari.
Es air memerlukan suhu di bawah sekitar minus 198 derajat Fahrenheit atau minus 128 derajat Celsius agar dapat bertahan dalam waktu lama. Kondisi pada 1998 KY26 dinilai terlalu hangat untuk menyimpan es air dalam periode yang sangat panjang.
Persediaan es juga diperkirakan akan habis hanya dalam 62 tahun jika benar menjadi sumber percepatan itu. Sementara itu, asteroid tersebut tampak telah berusia beberapa miliar tahun.
Jawaban atas anomali ini mungkin datang dari misi Hayabusa2 milik badan antariksa Jepang. Wahana itu dijadwalkan mencapai 1998 KY26 pada Juli 2031 untuk mempelajarinya menggunakan kamera ONC-W, ONC-T, dan altimeter laser Lidar.
