Rio Ngumoha menjelaskan alasan meninggalkan akademi Chelsea untuk bergabung dengan Liverpool. Winger berusia 18 tahun itu menilai Liverpool menawarkan jalur perkembangan yang lebih jelas menuju tim utama.
Ngumoha meninggalkan Chelsea pada musim panas 2025 setelah berada di akademi klub London tersebut sejak usia delapan tahun. Liverpool kemudian langsung memberikan kontrak profesional kepada pemain muda itu.
Dalam wawancara dengan Telegraph, Ngumoha menegaskan bahwa keputusannya tidak didasari keraguan terhadap peluangnya di Chelsea. Ia mengaku tetap percaya pada kemampuannya untuk menembus tim utama jika bertahan.
“Saya sudah main di akademi Chelsea sejak usia delapan tahun,” kata Ngumoha. Ia menyebut masa panjang tersebut membuatnya merasa nyaman berada di lingkungan Chelsea.
Namun, Ngumoha melihat tawaran Liverpool sebagai kesempatan untuk mengambil arah baru dalam perjalanan kariernya. Menurutnya, kebutuhan akan tantangan baru menjadi salah satu pertimbangan terbesar dalam mengambil keputusan.
“Menurut saya, jika tetap di Chelsea bukan berarti saya tidak akan bisa menembus tim utama dengan cepat, karena saya percaya pada kemampuan diri sendiri. Tetapi Liverpool menawarkan jalur yang berbeda,” ungkapnya.
“Saya pun butuh tantangan baru,” tegas Ngumoha. Pernyataan itu menggambarkan bahwa perpindahannya bukan semata-mata soal meninggalkan Chelsea, melainkan memilih proyek pengembangan yang dianggap lebih sesuai.
Rencana Liverpool Menjadi Pertimbangan Utama
Ngumoha mengatakan Liverpool telah menyampaikan rencana yang jelas untuk perkembangannya sebagai pemain. Kejelasan tersebut membuat proses memilih klub barunya terasa mudah bagi sang winger.
“Rencana yang Liverpool siapkan untuk saya sangat jelas. Bagi saya, bergabung dengan Liverpool adalah keputusan yang sangat mudah,” katanya.
Liverpool juga memberi gambaran bahwa kesempatan bermain di tim utama akan terbuka bila Ngumoha mampu membuktikan kualitasnya. Klub tersebut menempatkannya sebagai salah satu calon pemain masa depan.
“Mereka mengatakan bahwa jika saya mampu membuktikan diri, maka saya pasti akan menjadi pemain tim utama dan calon bintang masa depan bagi mereka. Sejauh ini, saya rasa pindah ke Liverpool adalah pilihan yang tepat,” jelasnya.
Ngumoha telah masuk skuad utama Liverpool sejak musim lalu. Meski demikian, ia lebih sering tampil sebagai pemain pengganti, termasuk pada era pelatih Andoni Iraola.
Peran Besar Keluarga dalam Perpindahan
Perpindahan dari London ke Liverpool juga membawa perubahan bagi keluarga Ngumoha. Ia menyoroti pengorbanan ibunya yang harus meninggalkan pekerjaan di sekolah untuk menyusulnya beberapa bulan kemudian.
“Ibu saya telah banyak berkorban untuk saya. Hal tersulit baginya adalah harus pindah ke Liverpool. Ia bahkan meninggalkan pekerjaannya di sekolah untuk menyusul saya tiga atau empat bulan kemudian,” terangnya.
Ngumoha memahami bahwa adaptasi ibunya tidak mudah karena harus meninggalkan banyak teman di London. Namun, ia menilai sang ibu mulai menikmati kehidupan di Liverpool dan tetap menjadi sosok penting dalam perjalanannya.
“Namun, saya rasa ia juga menikmati kehidupannya di sini. Tentu saja tidak mudah, karena ia memiliki banyak teman di London. Ia sungguh luar biasa. Saya tidak bisa cukup berterima kasih kepadanya,” tutupnya.
