Rio Ngumoha menjadikan keberhasilan Harry Kane meraih Ballon d’Or 2026 sebagai dorongan untuk mengembangkan karier profesionalnya. Winger muda Liverpool itu menyatakan ingin mengikuti jejak kapten tim nasional Inggris tersebut sebagai pemain terbaik dunia.
Kane menjadi pemain Inggris pertama dalam 25 tahun yang memenangkan penghargaan individu tersebut. Pencapaian itu dinilai memberi dampak besar terhadap keyakinan para pesepak bola muda Inggris.
Ngumoha saat ini menjalani pemusatan latihan bersama tim nasional Inggris untuk menghadapi Kroasia dan Spanyol di Nations League. Pemain berusia 18 tahun itu sebelumnya menarik perhatian lewat penampilannya bersama Liverpool pada musim lalu.
Pada musim ini, ia juga masih mendapatkan kesempatan bermain reguler di bawah arahan Andoni Iraola. Kehadiran Kane di lingkungan tim nasional kemudian menjadi salah satu sumber motivasi utama bagi Ngumoha.
Menurut Ngumoha, kemenangan Kane bukan sekadar penghargaan personal bagi sang penyerang Bayern Muenchen. Ia melihat pencapaian itu membuka pandangan bahwa pemain Inggris juga mampu meraih pengakuan tertinggi di sepak bola dunia.
"[Kemenangan Kane] juga telah membantu sepak bola Inggris sekarang karena semua orang telah melihat salah satu dari kita memenangkan Ballon d’Or, ini jelas mendorong lebih banyak orang untuk ingin dikenal sebagai pemain terbaik di dunia," kata Ngumoha, dikutip dari ESPN.
Ia pun menyampaikan ambisinya secara terbuka untuk mencapai level yang sama. "Bagi saya, saya ingin mencapainya dan saya pikir saya bisa melakukannya."
Mengamati Etos Latihan Kane
Meski mengagumi Kane, Ngumoha mengaku belum banyak berbicara dengan penyerang tersebut. Saat pertama bergabung dengan skuad Inggris, ia mengaku cenderung malu dan lebih banyak memperhatikan para pemain senior.
Perhatiannya terutama tertuju pada cara Kane menjalani latihan, termasuk sesi penyelesaian akhir. Dari pengamatan itu, Ngumoha menilai kualitas Kane terlihat jelas dalam kebiasaan dan keseriusannya berlatih.
"Anda bisa melihat mengapa dia memenangkannya dan mengapa dia dikenal sebagai striker terbaik, pemain terbaik di dunia," ujar Ngumoha. Ia menilai Kane menjadi inspirasi bukan hanya bagi dirinya, tetapi juga bagi pemain muda dan pemain Inggris lainnya.
Peran Keluarga dan Lingkungan
Perjalanan Ngumoha juga dibentuk oleh dukungan keluarga dan teman-teman dekatnya di Manor Park, London Timur. Ia menyebut kawasan tempatnya tumbuh sebagai daerah yang keras, tetapi orang-orang terdekat membantunya tetap berada di jalur positif.
"Tapi jujur saja, saya rasa orang-orang di sekitar saya dan semua teman serta keluarga saya memastikan saya tidak terlibat dalam hal-hal yang terlalu kasar," akunya. Sepak bola menjadi kegiatan utama yang membuatnya tetap fokus selama masa pertumbuhan.
Ngumoha menilai sistem dukungan itu membantunya menjaga keseimbangan antara mengejar karier sepak bola dan menjalani kehidupan sebagai remaja. Dukungan tersebut ia rasakan melalui dorongan untuk berlatih, bermain sepak bola, menonton film, serta melakukan kegiatan sederhana bersama orang-orang terdekat.
