Max Verstappen kembali memperlihatkan kemampuannya di lintasan basah saat GP Brasil 2026. Pembalap Red Bull Racing itu bangkit dari posisi ke-21 untuk finis di urutan kedua.
Hasil tersebut menegaskan rekam jejak Verstappen yang kuat di Sirkuit Interlagos, Sao Paulo. Ia menilai kepercayaan diri di dalam mobil, kemampuan membaca daya cengkeram, dan banyaknya pilihan jalur menjadi faktor penting dalam balapan hujan.
Verstappen langsung merangsek ke depan pada fase awal balapan. Dalam lima lap pertama, ia sudah naik hingga posisi ketujuh sebelum akhirnya mengamankan podium kedua.
Pembalap asal Belanda itu sempat merasakan daya cengkeram yang minim ketika menjalani putaran menuju grid. Namun, pengamatannya terhadap mobil lain membuatnya melihat potensi yang dimiliki mobilnya di lintasan basah.
“Setelah menjalani putaran menuju grid, saya merasa cukup percaya diri. Ketika mulai melaju, saya sempat berpikir daya cengkeram rendah. Namun, setelah melihat beberapa mobil di sekitar, saya menyadari kalau mobil kami sebenarnya memiliki grip yang cukup baik,” ujar Verstappen.
Ia menilai keunggulan grip tersebut segera terlihat ketika balapan dimulai. Kondisi itu membantunya menyerang para pembalap di kelompok tengah dengan lebih agresif.
“Dalam dua lap, saya sudah melaju melewati mobil-mobil lain, hampir di setiap tikungan. Kami memiliki grip yang jauh lebih baik dibandingkan sebagian besar pembalap di kelompok tengah,” lanjutnya.
Interlagos menjadi salah satu sirkuit yang memberi catatan menonjol bagi Verstappen sepanjang kariernya di Formula 1. Dari 11 penampilan di trek tersebut, ia telah meraih delapan podium, dengan tiga di antaranya datang dalam kondisi lintasan basah.
Pada GP Brasil 2016, Verstappen yang ketika itu berusia 18 tahun mencuri perhatian lewat beberapa manuver. Salah satunya adalah aksi menyalip Nico Rosberg dari sisi luar tikungan Curva do Sol.
Penampilan kuat juga ditunjukkan pada 2024. Verstappen memulai balapan dari posisi ke-15, lalu merebut kemenangan dengan keunggulan sekitar 19 detik atas Esteban Ocon.
Menurut Verstappen, perubahan elevasi dan kemungkinan menggunakan jalur berbeda di tikungan membuat Interlagos cocok untuk persaingan saat hujan. Pembalap dapat mencari bagian lintasan yang menawarkan daya cengkeram lebih baik ketika kondisi permukaan sulit diprediksi.
“Saya merasa nyaman dengan mobil dan percaya diri. Saya hanya berusaha mencari grip di berbagai bagian lintasan. Ketika ada mobil di depan, saya mencoba untuk melewatinya,” tutur Verstappen.
Ia menilai variasi jalur di Interlagos membantu menciptakan lebih banyak kesempatan untuk melakukan manuver. Karakter tersebut tetap berguna baik ketika trek kering maupun saat hujan.
“Lintasan ini memungkinkan pembalap menggunakan jalur yang berbeda. Menurut saya, itu sangat bagus karena membantu jalannya balapan. Interlagos merupakan sirkuit yang bagus dalam kondisi kering maupun basah dan memberikan lebih banyak peluang untuk menyalip,” tambahnya.
Verstappen menekankan bahwa rasa nyaman di dalam mobil menentukan keberanian pembalap dalam mengambil risiko tambahan. Dalam tiga edisi terakhir GP Brasil, ia selalu start dari posisi ke-15 atau lebih belakang, tetapi tetap mengoleksi tiga podium dan total 23 aksi menyalip.
“Anda harus merasa nyaman dengan mobil. Anda perlu memiliki kepercayaan diri agar bisa mengambil sedikit lebih banyak risiko. Hal itu sejauh ini berjalan cukup baik bagi saya di sini,” pungkasnya.
Meski mencatatkan hasil impresif, Verstappen berharap dapat memulai balapan dari posisi yang lebih baik pada musim berikutnya. Harapan itu muncul setelah beberapa kali ia harus mengandalkan kemampuan menyalip untuk mengejar hasil besar di Interlagos.
