Manchester United beberapa kali mencoba meneruskan warisan manajer sukses dengan memberi kesempatan kepada mantan pemain yang pernah dibina oleh legenda klub. Pola tersebut muncul sejak era Matt Busby dan kembali terlihat setelah Alex Ferguson pensiun.
Harapannya jelas, para mantan anak didik itu membawa pemahaman kuat tentang identitas klub sekaligus mampu menghadirkan trofi. Namun, hasil yang muncul belum pernah menyamai pengaruh besar para guru mereka di Old Trafford.
Pelajaran dari Era Matt Busby
Wilf McGuinness menjadi contoh awal ketika Manchester United mencari penerus dari dalam lingkaran Busby. Ia mengambil alih kursi manajer setelah Busby mundur pada akhir musim 1968/1969.
McGuinness baru berusia 31 tahun saat menerima tugas tersebut dan harus menangani sejumlah mantan rekan setimnya. Karena usianya masih muda, ia bahkan disarankan mulai merokok agar terlihat lebih berwibawa di hadapan pemain.
Karier bermain McGuinness sendiri berakhir lebih awal akibat patah kaki, sekitar sepuluh tahun sebelum ia menjadi manajer. Ia juga termasuk bagian dari skuad yang terdampak tragedi Munich, tetapi selamat karena tidak ikut dalam rombongan pesawat akibat cedera.
Keputusan menunjuk McGuinness tidak menghasilkan stabilitas yang diharapkan manajemen. Ia hanya bertahan sekitar satu setengah musim sebagai manajer utama.
Selama memimpin, McGuinness membawa tim mencapai semifinal pada tiga turnamen gugur. Catatan itu terdiri dari satu semifinal Piala FA dan dua semifinal Piala Liga.
Meski demikian, pencapaian tersebut belum cukup untuk mempertahankan posisinya. Busby, yang telah naik ke jajaran direksi, akhirnya kembali turun tangan untuk menstabilkan tim pada paruh kedua 1969/1970.
Upaya Mengulang Warisan Ferguson
Sekitar satu setengah dekade setelah periode Busby, Manchester United menemukan sosok manajer sukses baru dalam diri Alex Ferguson. Saat Ferguson pensiun pada 2013, klub tidak langsung memilih mantan anak didiknya sebagai penerus tetap.
Manchester United sempat mempercayakan tim kepada David Moyes, Louis van Gaal, dan Jose Mourinho. Kegagalan sejumlah manajer berpengalaman itu kemudian mendorong klub kembali mempertimbangkan figur yang memahami lingkungan Old Trafford.
Ryan Giggs lebih dulu mendapat peran sebagai caretaker pada akhir masa kepemimpinan Moyes. Setelah Mourinho dipecat, Ole Gunnar Solskjaer juga tiba sebagai manajer interim.
Performa Solskjaer pada periode awal meyakinkan manajemen untuk memberinya jabatan permanen. Namun, masa kerjanya yang berlangsung hampir tiga tahun tidak menghasilkan trofi.
Solskjaer kemudian dipecat dan Michael Carrick mengambil alih tim untuk tiga pertandingan. Setelah itu, Ralf Rangnick bekerja hingga akhir 2021/2022.
Lima Mantan Anak Didik Ferguson
Manchester United kembali memakai pendekatan serupa ketika Ruud van Nistelrooy ditunjuk sebagai caretaker untuk menggantikan Erik ten Hag. Van Nistelrooy lalu digantikan Ruben Amorim, yang juga tidak berhasil mempertahankan pekerjaannya.
Darren Fletcher kemudian hadir sebelum Carrick memperoleh kesempatan kedua untuk memimpin tim. Rangkaian perubahan itu menunjukkan posisi pelatih di klub tetap menjadi tantangan besar, termasuk bagi mantan pemain yang mengenal tradisi Manchester United.
Jika dihitung, terdapat lima mantan anak didik Ferguson yang pernah dipilih Manchester United untuk menjalankan tugas kepelatihan. Mereka adalah Giggs, Solskjaer, Carrick, Van Nistelrooy, dan Fletcher.
Tidak satu pun dari lima nama tersebut bertahan lama atau memberi dampak sebesar Ferguson. Catatan itu memperlihatkan bahwa kedekatan dengan legenda klub tidak otomatis menjamin keberhasilan saat mengelola tekanan sebagai manajer Manchester United.
