Lionel Messi mempertahankan Golden Boot MLS 2026 setelah mengakhiri musim reguler dengan 26 gol untuk Inter Miami. Pencapaian itu membuatnya menjadi pemain pertama dalam sejarah MLS yang merebut gelar pencetak gol terbanyak selama dua musim reguler beruntun.
Messi sebelumnya memenangi Golden Boot pada musim 2025 dengan 29 gol. Pada musim 2026, kapten Inter Miami tersebut tampil dalam 31 pertandingan dan menjadi starter dalam 29 laga.
Produktivitas Messi membuatnya unggul cukup jauh atas pesaing terdekatnya di daftar top skor. Petar Musa dari FC Dallas berada di urutan kedua dengan 22 gol, sedangkan Sam Surridge dari Nashville SC mengoleksi 21 gol.
Kontribusi Messi tidak hanya datang dari penyelesaian akhir. Ia juga mencatatkan 17 assist, sehingga terlibat langsung dalam total 43 gol Inter Miami sepanjang musim reguler.
Catatan gol dan assist itu menempatkan Messi sebagai pemain dengan kontribusi gol terbanyak di MLS. Statistik tersebut menghitung gol yang dicetak sendiri serta peluang yang berakhir menjadi gol melalui assist.
Peluang terakhir Messi untuk menambah gol hadir saat Inter Miami melawan Charlotte FC pada Sabtu (7/11/2026). Laga tersebut berakhir 3-3, setelah Inter Miami sempat memimpin tiga gol tanpa balas hingga jeda.
Charlotte FC kemudian mampu mengejar ketertinggalan dan menyamakan skor menjelang pertandingan berakhir. Hasil itu tidak mengubah posisi Messi di puncak daftar pencetak gol MLS 2026.
Dua Golden Boot membuat Messi masuk kelompok terbatas pemain yang pernah memenangi penghargaan tersebut lebih dari sekali. Sebelumnya, Bradley Wright-Phillips, Chris Wondolowski, Jeff Cunningham, Taylor Twellman, dan Preki juga pernah meraih Golden Boot MLS lebih dari satu kali.
Performa Messi turut membawa Inter Miami finis di peringkat kedua Wilayah Timur dengan 60 poin. Posisi itu mengantar klub milik David Beckham tersebut ke playoff MLS Cup 2026 dan Concacaf Champions Cup 2027.
Messi juga masih berpeluang meraih Landon Donovan MLS MVP setelah memenangi penghargaan itu pada 2024 dan 2025. Jika kembali terpilih pada 2026, ia akan menjadi pemain pertama yang mengoleksi tiga gelar MVP MLS.
Pelatih Inter Miami Cristian ‘Kily’ Gonzalez menilai sang kapten layak memperoleh pengakuan sebagai pemain terbaik. “Saya tidak meragukan bahwa dia adalah yang terbaik dari semuanya. Tidak ada yang bisa dibandingkan dengannya dalam hal rasa hormat terhadap rekan-rekannya,” ujar Gonzalez.
Gonzalez juga menyoroti pencapaian Messi di usia 39 tahun. “Leo, dengan usianya sekarang dan apa yang dilakukannya, menurut saya pantas mendapatkan MVP dan juga Ballon d’Or. Saya berharap dia bisa meraihnya.”
