Lionel Messi mendapat kritik dari legenda Argentina, Jorge Valdano, setelah insiden yang terjadi pada final Piala Dunia 2026 melawan Spanyol. Valdano menilai upaya Messi memengaruhi keputusan wasit mencerminkan rasa putus asa Argentina dalam laga tersebut.
Argentina gagal mempertahankan gelar setelah kalah dari Spanyol pada pertandingan yang berlangsung panas. Hasil itu juga menghentikan peluang Albiceleste menjadi negara pertama yang menjuarai Piala Dunia putra secara beruntun dalam 64 tahun terakhir.
Messi sebenarnya tampil produktif sepanjang turnamen meski telah berusia 39 tahun. Ia mencetak enam gol pada fase grup dan menambah dua gol lagi dalam perjalanan Argentina menuju partai puncak.
Namun, Argentina menghadapi pertandingan yang jauh lebih sulit ketika berjumpa Spanyol di final. Tekanan semakin besar setelah Enzo Fernandez menerima kartu merah pada masa tambahan waktu babak kedua.
Ketegangan berlanjut setelah peluit akhir pertandingan dibunyikan. Sejumlah pemain Argentina membelakangi panggung saat Spanyol menerima trofi, sementara Messi terlibat insiden dengan bek Spanyol, Marc Cucurella.
Messi meminta wasit Slavko Vincic memberikan hukuman kepada Cucurella karena menutup mulut dengan tangannya. Permintaan itu berkaitan dengan aturan baru Piala Dunia yang melarang pemain menutupi mulut ketika terlibat konfrontasi dengan lawan.
Gerakan Cucurella dinilai tidak memenuhi konteks pelanggaran yang dimaksud dalam aturan tersebut. Messi tetap meminta tindakan terhadap pemain Spanyol itu tidak lama setelah Argentina kehilangan Fernandez akibat kartu merah.
Jorge Valdano, anggota skuad Argentina saat menjuarai Piala Dunia 1986, memberikan penilaian tajam terhadap sikap Messi. Mantan pemain dan pelatih Real Madrid itu menilai sang kapten mulai kehilangan kendali saat timnya kesulitan menghadapi permainan Spanyol.
“Itu merupakan gestur keputusasaan, sebuah pengakuan atas inferioritas dalam final ketika jarak antara kedua tim jauh lebih besar daripada yang biasa kita lihat,” ujar Valdano. Menurutnya, tindakan tersebut memperlihatkan frustrasi Argentina terhadap situasi pertandingan.
Valdano menilai perbedaan kualitas kedua tim lebih besar dibandingkan gambaran yang tampak selama laga. Ia juga melihat Argentina tidak memiliki kesiapan fisik dan mental yang cukup untuk meladeni Spanyol di final.
Beban pertandingan sebelum final disebut ikut memengaruhi kondisi Albiceleste. Argentina memainkan semifinal melawan Inggris sehari lebih lambat dibandingkan Spanyol.
Perjalanan Argentina menuju final juga diwarnai laga-laga yang menguras tenaga. Mereka melewati perpanjangan waktu melawan Cape Verde dan Swiss, serta harus membalikkan ketertinggalan dua gol saat menghadapi Mesir pada babak 16 besar.
Valdano memandang kelelahan mengurangi kekuatan dan intensitas Argentina yang terlihat pada pertandingan sebelumnya. Di sisi lain, Spanyol dinilai mampu memainkan laga dengan baik dari sisi taktik maupun mental.
“Mereka kehilangan kekuatan dan dorongan yang ditunjukkan hingga saat itu, sementara Spanyol memainkan pertandingan dengan sangat baik dari setiap aspek, baik taktik maupun moral, jika kita bisa memberikan dimensi etis dalam sepak bola,” kata Valdano. Penilaian itu menempatkan kondisi Argentina sebagai salah satu faktor penting dalam hasil final.
Ia menegaskan Spanyol dapat mengendalikan pertandingan tanpa terpancing oleh situasi yang berkembang di lapangan. “Spanyol tidak terjebak dalam perangkap apa pun,” ujarnya.
Kritik Valdano terhadap Messi menjadi sorotan karena keduanya memiliki sejarah panjang dalam sepak bola Argentina dan Newell’s Old Boys. Namun, Valdano menilai reputasi besar seorang pemain tidak membuat tindakannya di lapangan terbebas dari kritik, terutama dalam pertandingan sebesar final Piala Dunia.
