Brain freeze merupakan nyeri kepala singkat yang dapat muncul saat seseorang menyantap es krim atau minum minuman sangat dingin dengan cepat. Rasa sakitnya kerap terasa menusuk di dahi, pelipis, atau area belakang mata.
Kondisi ini juga dikenal sebagai ice cream headache dan dalam istilah medis disebut cold-stimulus headache atau sphenopalatine ganglioneuralgia. Meski terasa kuat, keluhan ini umumnya mereda sendiri dalam waktu singkat.
Nyeri terjadi ketika makanan atau minuman bersuhu sangat dingin menyentuh langit-langit mulut. Area tersebut memiliki banyak pembuluh darah dan jaringan saraf yang peka terhadap perubahan suhu mendadak.
Suhu yang turun drastis dapat membuat pembuluh darah di langit-langit mulut menyempit sebagai respons terhadap dingin. Setelah itu, pembuluh darah kembali melebar dengan cepat dan diduga memicu sinyal nyeri.
Profesor Otolaringologi dan Bedah Kepala serta Leher Wojtek Mydlarz menjelaskan bahwa penyempitan pembuluh darah merupakan refleks tubuh. “Pembuluh darah secara otomatis menyempit. Ini merupakan refleks pertahanan tubuh untuk mempertahankan suhu inti tubuh,” ujarnya, dikutip dari Johns Hopkins Medicine.
Mengapa Nyeri Terasa di Kepala
Sinyal dari perubahan pembuluh darah di mulut diteruskan ke otak melalui saraf trigeminal. Saraf ini berperan membawa informasi sensorik dari wajah dan sejumlah bagian kepala.
Karena jalur saraf trigeminal juga berkaitan dengan area dahi dan pelipis, otak dapat menafsirkan rasa sakit seolah berasal dari kepala. Padahal, rangsangan dingin pertama kali terjadi pada langit-langit mulut.
Kondisi tersebut disebut referred pain, yaitu rasa sakit yang dirasakan pada lokasi berbeda dari sumber rangsangannya. Karena itu, kepala sebenarnya tidak membeku ketika seseorang mengalami brain freeze.
Mydlarz mengatakan pelebaran kembali pembuluh darah mengirimkan sinyal nyeri ke otak melalui saraf trigeminal. Respons saraf inilah yang membuat rasa sakit dapat muncul tiba-tiba setelah meneguk minuman es atau menggigit makanan beku.
Kaitan dengan Migrain
Orang dengan riwayat migrain perlu memperhatikan respons tubuh saat mengonsumsi makanan atau minuman dingin. Brain freeze dan migrain diduga melibatkan jalur nyeri yang serupa, terutama saraf trigeminal serta perubahan aktivitas pembuluh darah di kepala.
Menurut Mydlarz, orang yang mengalami migrain mungkin lebih mudah merasakan brain freeze. Jika makanan atau minuman dingin berulang kali memicu sakit kepala yang lebih berat atau berkepanjangan, pola kemunculannya perlu diperhatikan dan dapat dikonsultasikan kepada tenaga medis.
Cara Meredakan Keluhan
Langkah pertama ketika nyeri muncul adalah menghentikan konsumsi makanan atau minuman dingin. Hal itu memberi waktu bagi suhu di langit-langit mulut untuk kembali meningkat.
- Tempelkan lidah pada langit-langit mulut untuk membantu menghangatkan area yang terkena paparan dingin.
- Minum air hangat agar suhu di dalam mulut dapat kembali lebih cepat.
- Jangan melanjutkan makanan atau minuman dingin sampai rasa nyeri mereda.
Obat pereda nyeri umumnya tidak diperlukan karena keluhan ini sering hilang sebelum obat mulai bekerja. Pencegahan yang paling sederhana adalah mengonsumsi es krim atau minuman dingin dalam porsi kecil dan perlahan.
Makanan dingin juga dapat dibiarkan sejenak agar suhunya tidak terlalu rendah sebelum dikonsumsi. Menghindari kontak langsung makanan sangat dingin dengan langit-langit mulut dapat membantu mengurangi kemungkinan munculnya nyeri kepala singkat ini.
