Carlos Prates menantang Islam Makhachev setelah menyaksikan sang juara mempertahankan sabuk kelas welter UFC di UFC 330. Makhachev mengalahkan Ian Machado Garry melalui keputusan bulat setelah mengendalikan sebagian besar pertarungan selama lima ronde.
Kemenangan itu membuat rentetan kemenangan Makhachev mencapai 17 pertarungan. Hasil tersebut juga menjadi pertahanan gelar pertamanya sejak meninggalkan kelas ringan UFC.
Kritik Terhadap Pertarungan yang Didominasi Matras
Prates menilai permainan grappling Makhachev kurang menarik bagi penonton yang menyukai tempo tinggi dan pertukaran pukulan. Menurut Prates, petarung yang aktif mencari kemenangan melalui KO lebih menarik untuk disaksikan.
“Menurutku gaya bertarung Makhachev membosankan,” ujar Prates. Ia kemudian menambahkan, “Saya suka menonton orang-orang yang mendapatkan KO, banyak aksi dan hal-hal seperti itu.”
Pernyataan tersebut tidak berarti Prates mengabaikan kemampuan Makhachev. Ia menyebut Makhachev memiliki kickboxing yang baik, tetapi merasa kualitas striking miliknya berada di atas sang juara.
“Dia punya kickboxing yang bagus, bro, tapi tentu saja saya jauh lebih baik,” kata Prates. Penilaian itu menjadi bagian dari tantangan Prates untuk menguji Makhachev dalam pertukaran pukulan.
Catatan Dominan Makhachev di UFC 330
Machado Garry mampu menggagalkan sejumlah usaha takedown pada awal laga. Makhachev kemudian terus menekan dengan permainan bawah hingga mencatat tujuh takedown dan menghabiskan lebih dari 12 menit dalam posisi mengontrol lawannya.
Pada ronde kedua, Makhachev juga menjatuhkan Machado Garry melalui tendangan kepala. Ia tidak mengubah strategi secara keseluruhan dan kembali memakai grappling untuk menjaga kendali sampai bel terakhir.
Ketiga juri menyatakan Makhachev sebagai pemenang. Dua juri memberikan skor 49-46, sementara juri lainnya mencatat skor 48-47 untuk petarung asal Dagestan tersebut.
Strategi itu membatasi kesempatan Machado Garry dalam mengembangkan striking dan permainan jarak. Dominasi Makhachev sekaligus memperlihatkan perbedaan pendekatan antara petarung yang mengutamakan kontrol dan lawan yang membutuhkan ruang untuk menyerang.
Tantangan Setelah Tiga Kemenangan KO
Prates datang dengan modal tiga kemenangan KO atau TKO secara beruntun setelah mengalami kekalahan dari Machado Garry. Catatan tersebut memperkuat keyakinannya bahwa duel melawan Makhachev dapat menjadi kesempatan untuk memperlihatkan kemampuan striking.
Prates menyadari bahwa dirinya kemungkinan ditempatkan sebagai underdog apabila pertarungan itu terwujud. Namun, status tersebut tidak mengurangi ambisinya menghadapi juara kelas welter UFC.
“Saya benar-benar ingin mengujinya. Saya sangat bersemangat untuk melakukan ini,” ujar Prates. Ia juga mengatakan, “Saya benar-benar berpikir saya bisa menang. Saya bisa mengejutkan dunia.”
Rekam Jejak Makhachev Sebelum Naik Divisi
Makhachev merebut sabuk kelas 170 pound pada UFC 322 setelah mengalahkan Jack Della Maddalena melalui keputusan bulat. Sebelumnya, ia menjadi juara kelas ringan setelah mengalahkan Charles Oliveira untuk merebut sabuk kosong di UFC 280 pada 2022.
Di kelas ringan, Makhachev melewati empat pertahanan gelar. Ia juga dua kali mengalahkan Alexander Volkanovski, kemudian menang atas Dustin Poirier dan Renato Moicano.
Duel Dua Gaya Berbeda
Jika pertemuan melawan Prates terjadi, Makhachev kemungkinan mencari takedown dan kontrol di atas matras. Prates harus menjaga laga tetap berdiri agar agresivitas pukulannya dapat menjadi ancaman sejak awal.
Potensi duel itu akan mempertemukan sambo dan grappling Makhachev dengan striking Prates. Arah pertandingan akan sangat dipengaruhi kemampuan masing-masing petarung dalam memaksakan area pertarungan yang menjadi kekuatannya.
