Kanker dapat berkembang tanpa disadari karena keluhan awalnya sering menyerupai masalah kesehatan sehari-hari. Perubahan tubuh yang menetap atau makin memburuk selama beberapa minggu perlu diperhatikan dan dibicarakan dengan dokter.
Dokter spesialis onkologi Bradley Scott Colton menjelaskan bahwa durasi serta perkembangan keluhan menjadi pembeda penting. Gejala awal kanker dapat tampak biasa, tetapi tidak kunjung hilang dan perlahan memburuk.
1. Perubahan Berat Badan Tanpa Penyebab Jelas
Berat badan yang turun atau naik tanpa perubahan pola makan maupun aktivitas fisik dapat berkaitan dengan sejumlah kondisi, termasuk kanker. Beberapa jenis kanker dapat memengaruhi nafsu makan, metabolisme, dan kemampuan tubuh menyerap nutrisi.
Menurut dokter spesialis penyakit dalam Jay Luthar, penurunan berat badan tak terduga akibat kanker kerap disertai kelelahan, kelemahan, atau rasa cepat kenyang. Pemeriksaan medis diperlukan untuk mencari penyebab perubahan berat badan yang tidak dapat dijelaskan.
2. Kelelahan Berat yang Tidak Pulih Setelah Istirahat
Rasa lelah yang berat dan terus terjadi meski seseorang telah tidur atau beristirahat cukup juga perlu menjadi perhatian. Keluhan ini berbeda dari kelelahan biasa yang umumnya berkurang setelah tubuh mendapat waktu pemulihan.
Colton menyebut kelelahan terkait kanker dapat terjadi ketika tumor menggunakan banyak energi tubuh serta melepaskan protein pemicu peradangan. Kondisi ini juga dapat berkaitan dengan perdarahan internal dalam jumlah sangat kecil yang memicu anemia berat.
Jika kelelahan muncul tanpa alasan yang jelas dan berlangsung lebih dari dua minggu, pemeriksaan ke dokter dapat membantu menentukan penyebabnya. Penilaian tersebut penting karena keluhan lelah dapat dipicu oleh banyak masalah kesehatan, bukan hanya kanker.
3. Batuk Berkepanjangan atau Sesak Napas
Batuk yang tidak sembuh-sembuh dan sesak napas dapat berhubungan dengan kanker paru-paru. Tumor dapat memengaruhi saluran udara atau mengganggu fungsi paru-paru, sehingga aktivitas yang sebelumnya mudah dilakukan terasa lebih berat.
Luthar menjelaskan seseorang dapat merasa kehabisan napas saat menaiki tangga, padahal sebelumnya mampu melakukannya dengan mudah. Batuk yang semula disangka akibat pilek juga dapat bertahan selama berbulan-bulan.
Namun, batuk berkepanjangan bukan hanya disebabkan oleh kanker karena asma serta infeksi saluran pernapasan dapat menimbulkan keluhan serupa. Luthar menyarankan pemeriksaan jika batuk berlangsung lebih dari tiga minggu, berubah secara jelas, atau sesak muncul saat beraktivitas seperti biasa.
4. Perubahan Kebiasaan Buang Air Besar
Perubahan pola buang air besar dapat menjadi salah satu tanda kanker kolorektal, yaitu kanker pada usus besar dan rektum. Kondisi ini dapat terjadi ketika tumor tumbuh hingga menyumbat usus besar atau mengiritasi lapisan usus.
Perubahan yang perlu diperhatikan bukan sekadar sakit perut selama satu hari. Keluhan dapat berupa sembelit atau diare yang baru muncul, ukuran tinja menjadi lebih kecil seperti pensil, dan berlangsung selama berminggu-minggu.
Sakit perut serta perdarahan dari rektum dapat menyertai perubahan tersebut. Colton menyarankan untuk menemui dokter apabila kebiasaan buang air besar berubah lebih dari dua atau tiga minggu.
Pertolongan medis perlu segera dicari bila terdapat darah pada tinja, sakit perut hebat, atau penurunan berat badan tanpa sebab. Skrining, termasuk kolonoskopi, juga perlu dilakukan sesuai rekomendasi tenaga medis.
Keempat keluhan tersebut tidak otomatis menandakan kanker karena dapat dipicu oleh berbagai penyakit lain. Meski begitu, gejala kanker yang menetap, memburuk, atau berbeda dari kondisi tubuh biasanya tidak sebaiknya diabaikan.
