M John Harrison memenangkan Booker Prize 2026 lewat novel fiksi ilmiah The End of Everything pada usia 81 tahun. Kemenangan itu menjadikannya penerima penghargaan tersebut yang tertua sepanjang sejarah.
Pengumuman pemenang berlangsung di Old Billingsgate, London, pada Senin (9/11/2026). Harrison mengungguli lima finalis lain dan menerima hadiah sebesar 50.000 euro atau sekitar Rp 1 miliar.
Menang dari Enam Finalis
Seleksi Booker Prize tahun ini dimulai dari 163 karya, lalu mengerucut menjadi 13 buku dalam daftar panjang dan enam judul dalam daftar pendek. Dewan juri dipimpin sejarawan Mary Beard bersama Raymond Antrobus, Patricia Lockwood, Rebecca Liu, dan Jarvis Cocker.
Harrison mengalahkan Marlon James melalui The Disappearers serta Douglas Stuart dengan John of John, yang sebelumnya disebut sebagai favorit di pasar taruhan. Finalis lainnya ialah Luke Kennard lewat Black Bag, Elizabeth Strout dengan The Things We Never Say, dan Rebecca Perry melalui May We Feed the King.
- The End of Everything — M John Harrison
- The Disappearers — Marlon James
- John of John — Douglas Stuart
- Black Bag — Luke Kennard
- The Things We Never Say — Elizabeth Strout
- May We Feed the King — Rebecca Perry
Dalam pidato penerimaannya, Harrison mengaku merasakan perubahan besar setelah namanya diumumkan sebagai pemenang. Ia mengatakan penghargaan itu membuatnya merasa menjadi penulis sungguhan, meski tetap kehilangan rasa percaya diri.
Kota Pesisir dalam Masa Depan Dekat
The End of Everything berlatar Dalston-on-Sea, kota pesisir Inggris pada masa depan yang tidak terlalu jauh. Kota itu dikuasai makhluk misterius bernama iGhetti, tetapi asal-usul mereka tidak dijelaskan secara terperinci.
Ketidakjelasan tentang iGhetti memberi ruang luas bagi pembaca untuk menafsirkan peristiwa yang terjadi. Novel setebal 198 halaman tersebut juga menjadi buku paling tipis di antara enam finalis Booker Prize 2026.
Menurut BBC, Harrison menyebut krisis keuangan global 2008 sebagai salah satu inspirasi utama dalam penulisan novel itu. Juri menilai karya tersebut memadukan thriller, misteri, satire, distopia, novel perjalanan, dan realisme dalam satu cerita.
Pengakuan untuk Fiksi Ilmiah
Kemenangan Harrison ikut memperbesar perhatian terhadap fiksi ilmiah di Booker Prize, sebuah penghargaan yang relatif jarang memberikan pengakuan pada genre tersebut. Juri menilai novel ini menghadirkan sudut pandang yang tidak biasa dan menyimpan kejutan bagi pembaca.
Booker Prize 2024 juga pernah memberi penghargaan kepada Orbital karya Samantha Harvey yang berlatar stasiun luar angkasa. Namun, karya itu memiliki unsur filosofis kuat sehingga pengelompokan genrenya tidak dapat ditetapkan secara tegas.
Harrison telah menulis fiksi ilmiah selama lebih dari lima dekade, dimulai lewat seri Virconium pada 1971. Seri berlatar Bumi masa depan itu berkembang melalui sejumlah novel dan cerita hingga 1984.
Ia kemudian menulis trilogi Kefahuchi Tract yang terbit antara 2002 dan 2012. Booker Prize 2026 menjadi nominasi pertamanya sejak penghargaan tersebut pertama kali digelar pada 1969.
Sebelum Harrison, Margaret Atwood tercatat sebagai pemenang Booker Prize tertua pada usia 79 tahun lewat The Testaments pada 2019. Atwood saat itu berbagi penghargaan dengan Bernardine Evaristo melalui Girl, Woman, Other.
Booker Prize kini terbuka bagi penulis dari negara mana pun selama karya berbahasa Inggris mereka diterbitkan di pasar Inggris atau Irlandia. Kemenangan Harrison memperpanjang rekam jejak kariernya sekaligus membuka ruang pengakuan lebih besar bagi fiksi ilmiah dalam sastra arus utama.
