Toyota Hilux mendapat peran khusus sebagai Popemobile untuk mendukung kunjungan Paus Leo XIV di Amerika Selatan. Toyota Argentina menyiapkan dua unit pikap yang telah dimodifikasi untuk perjalanan di Buenos Aires dan Cordoba.
Kendaraan tersebut mengubah fungsi bak belakang Toyota Hilux kabin tunggal menjadi ruang khusus bagi pemimpin tertinggi Gereja Katolik. Modifikasi ini dirancang untuk memberikan visibilitas, kenyamanan, serta kestabilan selama perjalanan.
Toyota Argentina memperkenalkan Toyota Hilux Popemobile ketika model Hilux tersebut belum dipasarkan di negara itu. Kehadirannya juga menjadi perhatian karena Hilux akan dirakit secara lokal di pabrik perakitan Zarate.
Proyek modifikasi dikerjakan oleh perusahaan karoseri Vallé Equipamientos. Perusahaan itu mengadaptasi eksterior dan interior Hilux generasi kesembilan untuk memenuhi kebutuhan kendaraan kepausan.
Pengerjaan kendaraan terbantu oleh sejumlah elemen dasar yang tetap dipertahankan pada Hilux terbaru. Titik tumpu, kaca jendela, pilar, pintu, dan struktur utama menjadi bagian dari fondasi modifikasi tersebut.
Perubahan terbesar berada di area belakang yang sebelumnya berfungsi sebagai bak kargo. Bagian itu kini dipasangi kubah transparan berbahan polikarbonat yang dapat bercahaya.
Dengan tambahan kubah itu, tinggi keseluruhan kendaraan mencapai sekitar 3,1 meter. Struktur transparan tersebut memungkinkan Paus terlihat dari berbagai sisi saat kendaraan melaju dalam rombongan.
Di bawah kubah tersedia kursi utama menyerupai singgasana dengan lapisan kulit sintetis putih. Dua kursi lipat tambahan juga ditempatkan di bagian belakang dan menghadap ke samping.
Akses ke ruang penumpang belakang didukung tangga khusus serta potongan pada bagian pintu belakang. Rancangan ini menyesuaikan fungsi Hilux dari kendaraan niaga menjadi kendaraan dengan kebutuhan seremoni.
Identitas Vatikan dan Penyesuaian Suspensi
Seluruh bodi Toyota Hilux Popemobile dicat putih dengan lapisan berwarna senada. Identitas Vatikan ditampilkan melalui bendera di spatbor, lambang kepausan pada sisi bodi, serta pelat nomor Negara Kota Vatikan.
Meski tampilannya berubah signifikan, basis mekanis kendaraan tetap menggunakan sasis ladder frame IMV dan mesin turbodiesel standar. Toyota tidak menyebut adanya perubahan pada konfigurasi utama mesin pikap tersebut.
Penyesuaian dilakukan pada sektor suspensi untuk mendukung karakter penggunaan yang berbeda. Pegas daun belakang dan peredam kejut dikalibrasi ulang agar pengendaraan lebih stabil dan nyaman.
Toyota memesan dua unit dengan spesifikasi identik untuk mendukung perjalanan Paus di Argentina. Hilux dipilih karena menjadi kendaraan yang paling banyak diproduksi di Argentina.
Pikap Lokal Lain untuk Kunjungan Paus
Selain Toyota Hilux, kunjungan Paus Leo XIV di Amerika Selatan juga menggunakan dua pikap produksi lokal lainnya. Fiat Titano disiapkan sebagai kendaraan utama di Uruguay, sedangkan Chevrolet S10 digunakan di Peru.
| Kendaraan | Negara Penggunaan | Peran |
|---|---|---|
| Toyota Hilux | Argentina | Perjalanan di Buenos Aires dan Cordoba |
| Fiat Titano | Uruguay | Kendaraan utama |
| Chevrolet S10 | Peru | Kendaraan pendukung kunjungan |
Fiat Titano yang diubah menjadi Popemobile dikerjakan oleh perusahaan karoseri Nordex. Basisnya adalah varian kabin tunggal dengan sasis rangka Changan dan mesin turbodiesel 2,2 liter.
Mesin tersebut juga digunakan pada Peugeot Landtrek dan Ram 1200. Modifikasi Titano mencakup kubah belakang, singgasana, kursi tambahan menghadap samping, serta karpet merah.
Kendaraan Fiat itu juga memperoleh pegangan tangan berbentuk tabung dan tangga belakang yang dapat dibuka secara elektrik. Bagian luarnya memakai cat putih, bendera Vatikan di kap mesin, emblem Vatikan di pintu, pijakan samping, dan ekstensi bemper belakang.
