Rio Ngumoha mengungkap alasan di balik keputusannya meninggalkan akademi Chelsea untuk bergabung dengan Liverpool. Pemain sayap berusia 18 tahun itu menilai Liverpool menawarkan jalur pengembangan karier yang lebih jelas.
Ngumoha meninggalkan Chelsea pada musim panas 2025 setelah menghabiskan sebagian besar masa pembinaannya di klub London tersebut. Liverpool kemudian merekrutnya dan memberinya kontrak profesional sebagai bagian dari rencana pengembangan pemain muda.
Pemain yang bergabung dengan akademi Chelsea sejak usia delapan tahun itu menegaskan kepindahannya bukan karena meragukan peluangnya menembus tim senior. Ia tetap percaya memiliki kemampuan untuk mencapai level tertinggi bila bertahan di Chelsea.
"Menurut saya, jika tetap di Chelsea bukan berarti saya tidak akan bisa menembus tim utama dengan cepat, karena saya percaya pada kemampuan diri sendiri. Tetapi Liverpool menawarkan jalur yang berbeda," ungkapnya kepada Telegraph, seperti dilansir Detik Sport.
Jalur Pengembangan di Liverpool
Keinginan mencari tantangan baru menjadi pertimbangan penting bagi Ngumoha saat menentukan masa depannya. Ia merasa perlu keluar dari lingkungan yang sudah dikenalnya dalam waktu lama untuk mengembangkan kemampuan sebagai pesepak bola profesional.
"Saya pun butuh tantangan baru," tegasnya. Liverpool disebut telah memaparkan rencana karier yang membuatnya yakin menerima tawaran tersebut.
Ngumoha kini sudah masuk skuad utama Liverpool, meski kesempatan bermainnya lebih sering datang dari bangku cadangan. Baginya, peluang untuk membuktikan kualitas di level senior menjadi faktor utama dalam memilih pindah.
"Rencana yang Liverpool siapkan untuk saya sangat jelas. Bagi saya, bergabung dengan Liverpool adalah keputusan yang sangat mudah," katanya.
Ia menyebut Liverpool menjanjikan kesempatan menuju tim utama apabila mampu menunjukkan kemampuan di lapangan. Prospek itu membuatnya menilai kepindahan dari Chelsea sebagai pilihan yang tepat sejauh ini.
"Mereka mengatakan bahwa jika saya mampu membuktikan diri, maka saya pasti akan menjadi pemain tim utama dan calon bintang masa depan bagi mereka. Sejauh ini, saya rasa pindah ke Liverpool adalah pilihan yang tepat," jelasnya.
Pengorbanan Sang Ibu
Kepindahan Ngumoha ke Liverpool turut membawa perubahan besar bagi keluarganya, terutama sang ibu. Ibunya harus meninggalkan kehidupan serta pekerjaan sebelumnya di London untuk menyusul putranya.
"Ibu saya telah banyak berkorban untuk saya. Hal tersulit baginya adalah harus pindah ke Liverpool. Ia bahkan meninggalkan pekerjaannya di sekolah untuk menyusul saya tiga atau empat bulan kemudian," terangnya.
Ngumoha menyadari proses adaptasi itu tidak mudah karena ibunya memiliki banyak teman di London. Namun, ia menilai sang ibu mulai menikmati kehidupan baru di Liverpool sambil terus mendukung perjalanan kariernya.
"Namun, saya rasa ia juga menikmati kehidupannya di sini. Tentu saja tidak mudah, karena ia memiliki banyak teman di London. Ia sungguh luar biasa. Saya tidak bisa cukup berterima kasih kepadanya," tuturnya.
