Riccardo Cassano mendapat panggilan perdana ke timnas Italia senior untuk persiapan UEFA Nations League menghadapi Prancis dan Belgia. Gelandang Como berusia 17 tahun itu masuk daftar pemusatan latihan Azzurri di Coverciano.
Panggilan ini datang saat Cassano belum menjalani debut kompetitif bersama tim utama Como di Serie A. Kesempatan tersebut membuat pemain kelahiran Olgiate Comasco pada 2009 itu bisa berlatih di lingkungan sepak bola level tertinggi.
Italia akan menjamu Prancis di Stadion Giuseppe Meazza, Milan, pada Kamis (12/11). Setelah itu, skuad asuhan Roberto Mancini dijadwalkan bertandang ke Brussel untuk menghadapi Belgia pada Minggu (15/11).
Cassano tidak sendirian dari Como dalam agenda internasional tersebut. Mattia Liberali dan Samuele Ricci juga dipercaya bergabung dengan skuad Italia.
Performa di Tim Muda Como
Perkembangan Cassano sejauh ini terlihat lewat penampilannya di tim muda Como. Ia bermain di bawah arahan pelatih Primavera Gianluca Falsini pada kompetisi Primavera 1 dan UEFA Youth League.
Ia mencetak gol dalam dua laga tandang beruntun melawan Lens dan Fiorentina. Gol penentu kemenangan atas Fiorentina disebut disaksikan langsung oleh Roberto Mancini.
Momen itu menjadi salah satu faktor yang meyakinkan Mancini untuk membawanya ke pemusatan latihan tim senior. Cassano pun memandang panggilan tersebut sebagai pencapaian penting dalam kariernya.
“Pelatih kepala Roberto Mancini telah memberi saya kesempatan yang luar biasa, mimpi yang menjadi kenyataan bagi siapa pun di usia saya,” ujar Cassano. Ia berpeluang memperlihatkan kemampuannya kepada staf tim nasional Italia selama berada di Coverciano.
Agenda Bersama Italia U-17
Setelah mengikuti latihan tim senior, Cassano akan beralih ke agenda Italia U-17. Ia dijadwalkan tampil di Piala Dunia U-17 2026 di Qatar yang berlangsung dari 19 November hingga 13 Desember.
Di turnamen itu, ia akan bermain bersama rekan setimnya di Como, Matteo Albini. Italia tergabung di Grup E bersama Pantai Gading, Jamaika, dan Uzbekistan.
Jadwal yang berdekatan membuat Cassano perlu membagi fokus antara pemusatan latihan senior dan tugas kelompok usia muda. Namun, ia menegaskan ingin memaksimalkan kesempatan bersama skuad senior.
“Saya akan berusaha memanfaatkan kesempatan dipanggil ke timnas senior ini sebaik mungkin dengan menunjukkan kepada Pelatih Mancini apa yang mampu saya lakukan,” tegasnya. Cassano juga menyampaikan terima kasih kepada Falsini, Cesc Fabregas, dan para pelatih yang membimbing perkembangannya.
