Timnas Italia menutup fase grup UEFA Nations League dengan kekalahan 1-4 dari Belgia di Brussel, Minggu (15/11/2026). Hasil tersebut membuat Gli Azzurri turun ke posisi ketiga pada klasemen akhir grup.
Gelandang Nicolo Barella mengakui Belgia bermain lebih baik dalam pertemuan terakhir tersebut. Namun, ia menilai kekalahan 0-2 pada laga pertama di Roma justru meninggalkan penyesalan yang lebih besar.
Italia sempat membuka keunggulan melalui gol Pio Esposito saat menghadapi Belgia di Brussel. Akan tetapi, tuan rumah membalikkan keadaan lewat Maxim De Cuyper, Nathan Ngoy, Jeremy Doku, dan Diego Moreira.
Esposito juga mendapat peluang untuk memperlebar keunggulan Italia dari titik penalti. Namun, tendangannya mampu dihentikan penjaga gawang Belgia.
Belgia Diakui Lebih Baik
Barella tidak mencari pembenaran atas hasil buruk yang diterima Italia. Ia menyebut Belgia memang tampil lebih unggul, sementara timnya turut merasakan dampak kelelahan setelah pertandingan melawan Prancis.
“Belgia tampil lebih baik daripada kami malam ini. Kami juga merasakan kelelahan dari pertandingan terakhir melawan Prancis,” ujar Barella kepada RAI Sport.
Italia sebelumnya memperlihatkan respons positif setelah membuka kompetisi dengan kekalahan kandang 0-2 dari Belgia pada 25 September 2026. Mereka kemudian bermain imbang 1-1 melawan Prancis di Paris dan menang 3-1 atas Les Bleus di San Siro.
Rangkaian hasil tersebut sempat membawa Italia ke puncak klasemen grup menjelang pertandingan terakhir. Kekalahan di Brussel kemudian menghentikan momentum itu dan menggeser posisi mereka ke urutan ketiga.
“Kami sudah menunjukkan dalam perjalanan UEFA Nations League ini bahwa kami mampu bersaing. Tentu saja masih ada banyak hal yang perlu diperbaiki, tetapi kami memiliki fondasi yang cukup kuat untuk dibangun,” lanjut Barella.
Masalah Tempo Permainan
Pemain Inter Milan itu juga menyoroti tempo permainan sebagai salah satu aspek yang perlu dibenahi Italia. Menurut Barella, timnya tidak boleh menurunkan intensitas karena lawan dapat memperoleh terlalu banyak ruang dan peluang.
“Kami adalah tim yang tidak bisa bermain dengan tempo rendah. Jika melakukannya, kami akan kebobolan banyak gol,” tegas Barella.
Ia menilai beberapa gol Belgia berawal dari bola pantulan serta situasi kemelut di area pertahanan. Italia disebut harus lebih siap mengantisipasi situasi tersebut sejak awal tanpa mengurangi pengakuan atas performa Belgia.
“Beberapa gol Belgia tercipta melalui bola pantulan dan situasi kemelut. Tanpa mengurangi kredit untuk Belgia, kami harus lebih waspada dan tidak membiarkan situasi seperti itu berkembang sejak awal,” imbuhnya.
Penyesalan dari Laga di Roma
Barella menyatakan kekalahan 1-4 di Brussel tetap terasa menyakitkan bagi Italia. Meski begitu, ia menganggap kekalahan pertama di Roma lebih membekas karena menjadi awal dari perjalanan sulit timnya di fase grup.
“Sejujurnya, kami memiliki penyesalan lebih besar dari pertandingan pertama di Roma. Sementara hari ini Belgia memang lebih baik dan kami tidak memiliki keluhan,” ungkap Barella.
Menurut Barella, Italia telah memperlihatkan kesiapan untuk mengikuti gagasan pelatih sejak kekalahan pertama tersebut. Kehadiran pemain-pemain baru juga dinilainya membawa energi segar ke dalam skuad.
Barella meminta Italia tidak kehilangan fokus setelah hasil di Belgia. Ia menegaskan bahwa membangkitkan kembali antusiasme penggemar menjadi hal penting yang harus dikejar tim nasional.
“Kekalahan ini tentu menyakitkan, tetapi jangan sampai membuat kami kehilangan fokus utama. Kami harus mengembalikan antusiasme para penggemar. Itulah hal terpenting bagi kami saat ini,” tutup Barella.
