Timnas Argentina menghadapi keputusan besar mengenai pemilik nomor punggung 10 setelah era Lionel Messi berakhir. Nomor tersebut tidak hanya identik dengan sang kapten, tetapi juga menjadi simbol sejarah dan identitas sepak bola Albiceleste.
Menurut ESPN Argentina, Lautaro Martinez dan Nico Paz menjadi dua kandidat utama untuk mengenakan nomor 10 Argentina. Lionel Scaloni akan mempertimbangkan pengalaman, kontribusi di tim nasional, serta prospek jangka panjang sebelum menentukan pilihan.
Dua Profil Kandidat yang Berbeda
Lautaro Martinez menawarkan pengalaman luas bersama Argentina dalam periode penuh prestasi beberapa tahun terakhir. Penyerang Inter Milan itu juga memiliki posisi penting di ruang ganti dan telah menjadi salah satu figur senior dalam skuad.
Modal Lautaro semakin kuat setelah ia mencetak satu-satunya gol Argentina pada final Copa America 2024 melawan Kolombia. Gol itu tercipta ketika Messi harus meninggalkan lapangan karena cedera, sehingga peran Lautaro menjadi penentu dalam laga tersebut.
Kapten Inter itu turut menjadi bagian dari perjalanan Argentina meraih empat gelar dalam empat tahun. Rekam jejak tersebut dapat menjadi alasan bagi Scaloni untuk mempercayakan seragam dengan beban sejarah besar kepada pemain yang sudah teruji di level internasional.
Nico Paz membawa pendekatan berbeda karena ia mewakili generasi baru Argentina. Pemain berusia 22 tahun itu memakai nomor 10 di Como dan berperan sebagai pengatur serangan utama klub Italia tersebut.
Paz mulai memperoleh kesempatan membela Argentina sejak 2024. Setelah menjalani peran terbatas di Piala Dunia sebelumnya, ia mencetak gol dalam tiga pertandingan pertama Argentina setelah turnamen itu.
Kemampuan Paz mengatur permainan membuatnya memiliki karakter yang dekat dengan citra tradisional pemakai nomor 10. Namun, pengalaman internasionalnya masih berbeda dibandingkan Lautaro yang telah melewati sejumlah pertandingan penting bersama Argentina.
Warisan Besar di Balik Nomor 10
Bagi Argentina, nomor 10 memiliki arti yang jauh melampaui fungsi sebagai penanda pemain di lapangan. Seragam itu pernah dipakai sejumlah tokoh besar yang membentuk perjalanan sepak bola negara tersebut.
Diego Maradona dan Mario Kempes termasuk nama yang memperkuat nilai historis nomor tersebut. Sebelum Messi, Juan Roman Riquelme menjadi pemain terakhir yang mengenakan nomor 10 Argentina pada turnamen internasional utama, yakni Copa America 2007.
Messi juga pernah menyampaikan bahwa nomor 10 memiliki keistimewaan tersendiri bagi para pemain Argentina. Sejak usia muda, banyak pemain di negara itu memandang kesempatan memakai nomor tersebut sebagai sebuah kehormatan.
Karena itu, pemain yang dipilih tidak akan dinilai hanya dari penampilannya di klub atau catatan golnya bersama tim nasional. Pemilik baru nomor 10 juga akan menghadapi ekspektasi besar untuk meneruskan tradisi tanpa harus dibebani tuntutan menggantikan Messi sepenuhnya.
Opsi Tanpa Pemilik Tetap Memiliki Batasan
Scaloni secara teoritis dapat menunda pemberian nomor 10 kepada satu pemain dalam periode tertentu. Namun, pilihan itu tidak bisa diterapkan dalam turnamen besar yang mewajibkan penggunaan nomor punggung berurutan.
Pada Piala Dunia 2026, setiap peserta harus mendaftarkan 26 pemain dengan nomor 1 hingga 26. Ketentuan itu membuat Argentina tetap harus menetapkan pemain pemakai nomor 10 saat mengikuti kompetisi resmi tersebut.
Lautaro memberi Argentina opsi berpengalaman dengan catatan kontribusi penting dalam keberhasilan tim. Paz menawarkan peluang membangun identitas baru melalui pemain muda yang sudah mulai menunjukkan perannya di level internasional.
Keputusan Scaloni pada akhirnya akan menentukan siapa yang mendapat kehormatan mengenakan salah satu nomor paling bersejarah dalam sepak bola Argentina. Siapa pun yang terpilih akan melanjutkan warisan panjang yang telah dibentuk oleh generasi pemain sebelum Messi.
