Martin Zubimendi menegaskan tidak memiliki rencana meninggalkan Arsenal pada bursa transfer Januari 2027. Gelandang asal Spanyol itu membantah kabar yang menyebut dirinya sudah dekat dengan pintu keluar Emirates Stadium.
Pernyataan tersebut muncul ketika kesempatan bermain Zubimendi di Arsenal semakin terbatas. Persaingan lini tengah meningkat setelah klub mendatangkan Bruno Guimaraes pada bursa transfer musim panas.
Kondisi itu memicu spekulasi mengenai masa depan pemain berusia 27 tahun tersebut. Atletico Madrid dan Chelsea termasuk klub yang disebut menaruh minat terhadap Zubimendi.
Atletico Madrid dikabarkan ingin membawa Zubimendi kembali ke Spanyol di bawah arahan Diego Simeone. Sementara itu, Chelsea yang ditangani Xabi Alonso juga disebut mempertimbangkan perekrutan sang gelandang.
Bantahan atas spekulasi transfer
Zubimendi mengaku terkejut dengan pemberitaan yang mengaitkannya dengan kepindahan dari Arsenal. Pemain yang direkrut dari Real Sociedad dengan nilai transfer 60 juta pounds itu meminta agar rumor transfer disampaikan secara lebih hati-hati.
Ia memahami spekulasi kerap menguat menjelang bursa transfer musim dingin. Namun, Zubimendi menilai setiap pemain tetap perlu menghormati klub yang sedang dibelanya.
“Sejujurnya, terkadang saya juga terkejut dengan pemberitaan media. Saya memahami bahwa bursa transfer musim dingin semakin dekat dan rumor bisa bermunculan, tetapi saya rasa kita perlu sedikit lebih berhati-hati dengan apa yang dipublikasikan,” kata Zubimendi kepada Marca.
“Pada akhirnya, setiap orang memiliki klub tempat mereka bermain dan kita harus menghormati hal tersebut. Saya juga membaca kabar bahwa saya mungkin sudah hampir pergi, tetapi sama sekali tidak benar,” lanjutnya.
Persaingan semakin ketat
Zubimendi mengawali kariernya bersama Arsenal dengan cukup menjanjikan setelah pindah dari Real Sociedad. Namun, posisinya di tim utama menjadi lebih sulit dipertahankan seiring ketatnya kompetisi di lini tengah.
Myles Lewis-Skelly sempat mengambil posisinya pada akhir musim lalu ketika Zubimendi mengalami kelelahan. Musim ini, Zubimendi bahkan belum pernah menjadi starter dalam pertandingan Premier League.
Situasi tersebut sudah dibicarakan Zubimendi dengan Mikel Arteta pada awal musim. Manajer Arsenal itu menjelaskan adanya pemain-pemain baru yang akan membuat semua anggota skuad harus bersaing untuk mendapatkan menit bermain.
“Saya berbicara dengan Mikel pada awal musim. Dia memperingatkan saya bahwa ada pemain-pemain baru dan semua orang akan mendapatkan kesempatan bermain.”
“Sekarang, kami berada dalam situasi harus bersaing untuk mendapatkannya,” ujar Zubimendi. Ia menilai persaingan itu merupakan bagian dari standar tinggi yang dihadapi Arsenal.
Memilih bersabar
Zubimendi menyatakan dapat memahami perubahan perannya di dalam skuad. Menurut dia, persaingan untuk menjadi pilihan utama memang sangat sulit karena Arsenal termasuk lima tim terbaik di Eropa.
“Saya memahami situasi ini karena menurut saya, kami termasuk lima tim terbaik di Eropa. Saya juga menjadi bagian dari persaingan yang membuat kesempatan bermain sangat sulit didapatkan,” ucap Zubimendi.
Perubahan jumlah menit bermain tidak membuatnya kehilangan kesabaran. Pengalaman bermain reguler sebelumnya membuat Zubimendi memahami bahwa tempat di tim utama tidak selalu dapat dipertahankan.
Ia kini memilih memanfaatkan setiap peluang yang diberikan Arteta daripada terburu-buru memikirkan masa depan di luar Arsenal. “Saya sabar. Ketika sebelumnya Anda bermain dengan banyak menit, lalu peran Anda berubah sehingga tidak lagi mendapatkan kesempatan bermain sebanyak itu, saya mampu melihat sisi positifnya,” tutup Zubimendi.
