Lionel Messi mencatat sejarah baru di Major League Soccer setelah menjadi pemain pertama yang memenangi Golden Boot dalam dua musim reguler secara beruntun. Kapten Inter Miami mengakhiri musim reguler 2026 sebagai pencetak gol terbanyak dengan 26 gol.
Pencapaian itu memperpanjang dominasinya setelah ia juga meraih Golden Boot pada musim 2025. Pada musim sebelumnya, Messi mencetak 29 gol untuk memuncaki daftar top skor MLS.
Messi membukukan 26 gol dalam 31 penampilan sepanjang musim reguler 2026. Sebanyak 29 pertandingan di antaranya ia mulai sebagai starter bersama Inter Miami.
Catatan gol tersebut membuat Messi unggul empat gol atas Petar Musa dari FC Dallas yang mengoleksi 22 gol. Sam Surridge dari Nashville SC menempati posisi ketiga dalam daftar pencetak gol dengan 21 gol.
Kontribusi Messi tidak berhenti pada urusan mencetak gol. Pemain berusia 39 tahun itu juga menghasilkan 17 assist selama musim reguler.
Total, Messi terlibat langsung dalam 43 gol Inter Miami pada kompetisi musim reguler 2026. Angka itu menjadi yang tertinggi di antara seluruh pemain MLS pada periode tersebut.
Ia masih memiliki peluang menambah gol saat Inter Miami menghadapi Charlotte FC pada laga terakhir musim reguler, Sabtu (7/11/2026). Namun, Messi tidak mencetak gol dalam pertandingan yang berakhir dengan skor 3-3 itu.
Inter Miami sempat memimpin 3-0 hingga jeda pertandingan sebelum Charlotte FC bangkit menyamakan skor pada menit-menit akhir. Hasil tersebut tidak menggeser posisi Messi dari puncak daftar pencetak gol.
Rekor Baru di MLS
Golden Boot 2026 menjadikan Messi pemain pertama yang mampu memenangi penghargaan top skor MLS dalam dua musim reguler berturut-turut. Ia juga masuk daftar enam pemain yang pernah meraih Golden Boot MLS lebih dari satu kali.
Lima pemain lain yang sebelumnya sudah memenangi penghargaan tersebut lebih dari sekali adalah Bradley Wright-Phillips, Chris Wondolowski, Jeff Cunningham, Taylor Twellman, dan Preki. Messi melengkapi pencapaian itu setelah musim 2025 yang juga produktif dengan 29 gol dalam 28 laga.
Pada musim 2025, Messi tidak hanya menjadi top skor, tetapi juga memimpin daftar assist dengan 19 umpan berbuah gol. Konsistensi tersebut berlanjut pada 2026 saat ia kembali menjadi pusat produktivitas serangan Inter Miami.
Dampak bagi Inter Miami
Produktivitas Messi membantu Inter Miami finis di peringkat kedua klasemen Wilayah Timur dengan 60 poin. Klub milik David Beckham itu memastikan tempat di playoff MLS Cup 2026 sekaligus mengamankan tiket ke Concacaf Champions Cup 2027.
Selain Golden Boot, Messi juga berpeluang kembali bersaing untuk penghargaan Landon Donovan MLS MVP. Ia sebelumnya memenangi penghargaan pemain terbaik MLS tersebut pada 2024 dan 2025.
Jika kembali terpilih pada 2026, Messi akan menjadi pemain pertama yang meraih gelar MVP MLS sebanyak tiga kali. Pelatih Inter Miami Cristian ‘Kily’ Gonzalez menilai sang kapten layak mendapatkan pengakuan tersebut.
"Saya tidak meragukan bahwa dia adalah yang terbaik dari semuanya. Tidak ada yang bisa dibandingkan dengannya dalam hal rasa hormat terhadap rekan-rekannya," ujar Gonzalez.
"Leo, dengan usianya sekarang dan apa yang dilakukannya, menurut saya pantas mendapatkan MVP dan juga Ballon d’Or. Saya berharap dia bisa meraihnya."
