Timnas Italia berpeluang melaju ke perempat final UEFA Nations League setelah menempati puncak klasemen grup. Pelatih Roberto Mancini menilai perjuangan merebut tiket ke fase berikutnya menjadi kebanggaan bagi Gli Azzurri.
Italia akan menghadapi Belgia pada Minggu (15/11/2026) dalam laga yang menentukan langkah mereka di kompetisi tersebut. Mancini meminta timnya tetap fokus karena Belgia memiliki kualitas untuk menyulitkan lawannya.
Posisi Italia saat ini menjadi sinyal positif dalam upaya membangun kembali kekuatan tim. Azzurri sebelumnya melewati periode sulit setelah gagal lolos ke Piala Dunia dalam tiga edisi beruntun.
Kegagalan tersebut menjadi catatan yang belum pernah dialami Italia sebelumnya. Mancini kembali dipercaya menangani tim nasional untuk mengangkat performa dan membawa Italia bersaing di level tinggi.
Perkembangan itu terlihat dalam pertandingan terakhir ketika Italia menang 3-1 atas Prancis yang ditangani Zinedine Zidane. Hasil tersebut memberi modal penting menjelang pertemuan melawan Belgia.
Target Bukan Hanya Tiga Poin
Mancini memandang laga melawan Belgia memiliki arti lebih besar daripada sekadar perebutan tiga poin. Ia menegaskan kesempatan bersaing untuk lolos di UEFA Nations League merupakan sesuatu yang bernilai bagi timnya.
"Apakah ini hanya soal tiga poin atau lebih dari itu? Berada di sini dan berjuang untuk lolos ke Nations League merupakan sebuah kebanggaan," ujar Mancini.
Pelatih Italia itu menyatakan timnya akan berusaha meraih hasil terbaik dalam pertandingan tersebut. Namun, ia juga mengakui Belgia merupakan lawan kuat yang tidak mudah untuk ditaklukkan.
"Kami berada di sini dan akan berjuang untuk mendapatkannya. Kami bisa menang, meskipun tahu itu tidak akan mudah karena Belgia merupakan tim nasional yang hebat."
Belgia dinilai memiliki banyak pemain dengan kemampuan teknik dan kecepatan yang dapat memberi tekanan kepada pertahanan Italia. Mancini memperkirakan karakter pertandingan nanti dapat menyerupai duel Italia melawan Prancis.
"Kami akan memainkan permainan kami sendiri. Menurut saya, Belgia merupakan tim dengan pemain-pemain bagus, memiliki kemampuan teknik dan kecepatan."
"Pertandingan ini tidak akan jauh berbeda dari laga melawan Prancis," tutur Mancini. Pernyataan itu menunjukkan Italia tidak akan mengubah pendekatan hanya karena menghadapi lawan dengan karakter berbeda.
Keunggulan Tidak Boleh Membuat Puas
Italia memang memulai persaingan dengan sedikit keunggulan untuk menuju fase berikutnya. Meski demikian, Mancini menekankan bahwa situasi tersebut tidak boleh membuat para pemain menurunkan intensitas permainan.
"Kami memulai pertandingan dengan sedikit keunggulan, tetapi bukan berarti kami harus merasa puas," tegasnya. Pesan itu menjadi pengingat bagi Italia untuk menjaga fokus hingga laga selesai.
Mancini juga memberikan pengakuan terhadap kapasitas Belgia sebagai salah satu tim nasional besar. Menurutnya, kekuatan Belgia terlihat dari kemampuan mereka bersaing pada turnamen besar.
Ia menyinggung perjalanan Belgia di Piala Dunia yang berakhir setelah kalah dari Spanyol pada menit-menit terakhir pertandingan. "Ini akan menjadi pertandingan hebat melawan tim yang hanya tersingkir dari Piala Dunia karena Spanyol pada menit terakhir," pungkas Mancini.
