Cacar api atau herpes zoster dapat dialami oleh seseorang yang merasa tidak pernah terkena cacar air. Kondisi itu bukan berarti virus penyebab cacar air belum pernah masuk ke dalam tubuh.
Cacar api terjadi saat virus varicella-zoster yang sebelumnya menyebabkan cacar air kembali aktif. Virus tersebut dapat menetap dalam keadaan tidak aktif setelah infeksi awal berlangsung.
Konsultan nefrologi dr. Donnie Lumban Gaol, Sp.PD-KGH, menjelaskan bahwa diagnosis cacar api menunjukkan seseorang sebenarnya pernah terinfeksi virus tersebut. Namun, waktu terjadinya infeksi awal tidak selalu diketahui oleh pasien.
“Pada saat sudah pernah kena cacar api, ya berarti sudah pernah kena dulunya dan kita enggak tahu kapan,” ujar Donnie dalam Talkshow Kesehatan Cacar Api pada Pasien Penyakit Ginjal Kronik di Jakarta Selatan. Karena itu, tidak adanya ingatan tentang cacar air tidak dapat menjadi bukti bahwa seseorang belum pernah mengalaminya.
Infeksi Ringan Bisa Tidak Dikenali
Cacar air dapat terjadi dengan gejala yang sangat ringan sehingga tidak dikenali sebagai penyakit tersebut. Keadaan ini terutama mungkin terjadi ketika infeksi berlangsung pada masa kanak-kanak.
Seseorang juga bisa tidak mengingat gejala yang pernah dialami pada masa lalu. Orang tua atau keluarga pun belum tentu mengetahui bahwa ruam atau keluhan saat itu berkaitan dengan cacar air.
Akibatnya, sebagian orang merasa tidak memiliki riwayat cacar air saat dewasa. Padahal, virus varicella-zoster mungkin sudah pernah menginfeksi tubuh dan kemudian menetap di jaringan saraf.
Donnie mengatakan virus itu dapat “ngumpet” setelah infeksi awal. Pasien terkadang baru mengingat pernah mengalami cacar air setelah riwayat kesehatannya dibahas.
Virus Dapat Aktif Kembali
Setelah cacar air, virus tidak sepenuhnya hilang dari tubuh. Virus dapat berada dalam kondisi dorman di jaringan saraf yang dekat dengan sumsum tulang belakang.
Cacar api muncul ketika virus yang tidak aktif tersebut kembali aktif. Dengan mekanisme ini, cacar api bukan infeksi yang sepenuhnya berbeda dari cacar air.
Seseorang yang pernah mengalami cacar air tetap memiliki kemungkinan terkena cacar api pada kemudian hari. Cacar api juga dapat kambuh pada orang yang sebelumnya pernah mengalami penyakit yang sama.
Menurut Donnie, virus dapat kembali aktif pada orang dengan faktor risiko tertentu, termasuk kondisi yang berkaitan dengan penurunan daya tahan tubuh. Risiko tersebut perlu dinilai berdasarkan keadaan kesehatan masing-masing orang.
Pencegahan Perlu Dibicarakan Dengan Dokter
Orang yang telah didiagnosis cacar api tidak perlu membuktikan kembali riwayat cacar airnya. Kejadian cacar api sudah menunjukkan bahwa virus varicella-zoster pernah menginfeksi tubuh sebelumnya.
Perhatian dapat diarahkan pada faktor risiko serta langkah pencegahan yang sesuai. Orang berusia 18 tahun ke atas dengan faktor risiko tertentu, termasuk pengguna obat imunosupresif, dianjurkan berkonsultasi dengan dokter.
Riwayat vaksinasi juga menjadi salah satu hal yang dipertimbangkan dokter saat menilai risiko dan menentukan pencegahan. Merasa tidak pernah terkena cacar air bukan alasan untuk mengabaikan kemungkinan mengalami cacar api.
