Mees Hilgers kembali tampil dalam pertandingan resmi bersama Heerenveen setelah menjalani masa absen selama 520 hari. Bek Timnas Indonesia itu melakoni debutnya ketika Heerenveen menang 2-0 atas Excelsior Maassluis di Piala KNVB.
Hilgers masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-76 untuk menggantikan Sam Kersten. Kehadirannya membantu Heerenveen mempertahankan keunggulan hingga laga berakhir tanpa kebobolan.
Heerenveen baru mampu membuka skor pada babak kedua setelah Vente mencetak gol pada menit ke-63. Trenskow kemudian menggandakan keunggulan pada menit ke-75, satu menit sebelum Hilgers masuk ke lapangan.
Waktu bermain Hilgers dalam laga tersebut memang terbatas, tetapi penampilannya menjadi penanda kembalinya ia ke kompetisi resmi. Ia kini berpeluang membangun kembali ritme bermain secara bertahap bersama klub barunya.
Penampilan terakhir Hilgers sebelum debut bersama Heerenveen terjadi saat ia masih membela FC Twente. Pemain berusia 25 tahun itu terakhir tampil melawan AZ Alkmaar pada 25 Mei 2025.
Setelah itu, perjalanan kariernya sempat terkendala karena kepindahan ke klub Prancis, Stade Brest, tidak terwujud pada musim panas tahun lalu. Namanya juga sempat tidak masuk skuad Twente untuk kompetisi musim 2025-2026.
Situasi tersebut semakin berat ketika Hilgers mengalami cedera ACL dan harus menjalani pemulihan panjang. Kondisi itu membuatnya tidak bermain selama satu musim penuh bersama FC Twente sebelum mendapatkan kesempatan baru di Heerenveen.
Kembali Setelah Masa Sulit
Hilgers mengaku lega dapat kembali bermain dalam pertandingan resmi setelah melalui periode panjang tanpa kompetisi. Ia menyampaikan perasaannya dalam kutipan yang dimuat ESPN.
"Itu sudah lama sekali sejak saya memainkan pertandingan resmi," ujar Hilgers. Ia menambahkan, "Begitulah saya merasakannya. Mungkin terasa sedikit lebih lama."
Hilgers menyebut dirinya sebenarnya berada dalam kondisi bugar sebelum cedera, tetapi kecewa karena tidak masuk skuad FC Twente. "Saya sejujurnya fit dan kenyataan bahwa saya tidak disertakan di skuad Twente adalah sangat aneh untuk menghadapinya," jelasnya.
Ia juga menyinggung masa sulit yang harus dilalui sebelum menemukan klub baru. "Kemudian cedera saya, melewati semua hal tersebut tidak bagus. Tetapi saya sekarang senang punya klub baru," tambah Hilgers.
Peluang Bersama Timnas Indonesia
Kembalinya Hilgers menjadi kabar positif bagi Timnas Indonesia menjelang Piala Asia 2027. Menit bermain reguler di Heerenveen dapat mendukung persiapannya untuk kembali bersaing di skuad nasional.
Hilgers menyatakan pemulihan cedera ligamen lututnya telah berjalan baik dan ia siap kembali tampil rutin. "Saya sudah sembuh dari cedera cruciate ligament beberapa bulan lalu, jadi saya siap untuk laga ini," ungkapnya.
Kepercayaan dirinya terhadap kondisi lutut juga terus meningkat melalui latihan bersama tim. "Saya dalam bentuk terbaik, saya sangat percaya diri untuk lutut saya, saya merasa berlatih sangat baik. Para pelatih dan rekan setim melihat itu semua," kata Hilgers.
Ia menegaskan tidak merasa kehilangan sentuhan bermain meski lama absen dari pertandingan resmi. "Saya tak kehilangan sentuhan, saya siap bermain lagi setiap pekan," tutupnya.
Jika kembali dipanggil John Herdman, Hilgers berpeluang memperkuat Timnas Indonesia dalam laga uji coba melawan Yordania pada FIFA Matchday November. Peluang itu akan bergantung pada pemanggilan tim nasional serta perkembangan penampilannya bersama Heerenveen.
