Manchester City resmi merekrut penyerang Iliman Ndiaye dari Everton pada penutupan bursa transfer, 1 September lalu. Kepindahan tersebut bernilai 60 juta pound ditambah bonus sebesar 5 juta pound.
Ndiaye menandatangani kontrak berdurasi lima tahun bersama Manchester City. Manajer Enzo Maresca langsung menurunkannya sebagai starter ketika menghadapi Coventry City empat hari setelah proses transfer selesai.
Transfer Berubah pada Pekan Terakhir
Manchester City bukan satu-satunya klub yang sempat menjadi tujuan Ndiaye pada akhir bursa transfer. Sebelum menerima tawaran dari klub yang bermarkas di Etihad Stadium itu, pemain berpaspor Senegal tersebut telah menyetujui kepindahan ke Tottenham Hotspur.
Rencana tersebut batal setelah Tottenham Hotspur gagal melepas Richarlison pada pekan terakhir bursa transfer. Situasi itu membuat masa depan Ndiaye sempat belum mendapatkan kepastian hingga tawaran resmi dari Manchester City datang.
Ndiaye mengatakan dirinya tidak merasa tertekan saat menghadapi perubahan rencana tersebut. “Tidak ada rasa stres ataupun panik. Saya selalu berprinsip bahwa apa pun yang akan terjadi, terjadilah. Tuhan yang menentukan masa depan Anda-semuanya sudah digariskan,” kata Iliman Ndiaye.
Kesabaran menjadi sikap yang dipilih Ndiaye selama menunggu keputusan mengenai klub barunya. Ia kemudian menyambut positif tawaran dari Manchester City setelah klub tersebut menyatakan minat secara resmi.
“Saya hanya bersabar, dan ketika tawaran dari City datang, saya sangat gembira. Memang sudah seharusnya saya bergabung dengan City,” ujar Ndiaye.
Alasan Memilih Manchester City
Kesempatan tampil di kompetisi antarklub Eropa tingkat tinggi menjadi salah satu alasan utama Ndiaye menerima pinangan Manchester City. Ia juga menyebut peluang membela salah satu tim terbaik di dunia sebagai faktor penting dalam keputusan tersebut.
“Saya menginginkan Liga Champions dan kesempatan bermain untuk salah satu tim terbaik di dunia. Saya tidak bilang Tottenham bukan tim hebat, tetapi ketika Manchester City datang memanggil, Anda tidak mungkin menolaknya,” kata Ndiaye.
Debutnya bersama Manchester City berlangsung positif karena tim barunya meraih poin penuh dalam pertandingan perdana tersebut. Ndiaye menyebut kemenangan itu membuat pekan pertamanya bersama klub berjalan semakin berkesan.
“Ini adalah pekan yang indah bagi saya, dan semuanya disempurnakan dengan sebuah kemenangan,” kata Ndiaye.
Catatan Bersama Everton
Ndiaye meninggalkan Everton setelah mencatatkan 17 gol dalam 74 penampilan sejak bergabung pada 2024. Catatan tersebut menjadi bagian dari perjalanan pemain asal Senegal itu bersama klub Merseyside sebelum melanjutkan kariernya di Manchester City.
Keputusan untuk meninggalkan Everton telah dibicarakan Ndiaye bersama keluarganya sebelum bursa transfer ditutup. Ia mengatakan pilihannya tetap mempertimbangkan kesempatan bermain di Liga Champions.
“Saat berbincang dengan istri, saya katakan padanya bahwa jika saya harus meninggalkan Everton, saya hanya akan pindah ke klub tempat saya bisa bermain di Liga Champions,” kata Ndiaye.
Meski pindah ke klub baru, Ndiaye mengakui masih memiliki ikatan emosional dengan pendukung dan pemain Everton. Ia menyebut keputusan meninggalkan Merseyside terasa berat, tetapi perpindahan tersebut menjadi bagian dari langkah berikutnya dalam kariernya.
“Berat rasanya meninggalkan Everton. Saya telah menjalin ikatan yang kuat dengan para penggemar dan pemain di sana, namun terkadang kita harus melangkah maju; begitulah dunia sepak bola,” kata Ndiaye.
