Fajar Alfian/Muhammad Shohibul Fikri tersingkir pada babak pertama Kumamoto Masters 2026 setelah kalah dari pasangan Jepang Hiroki Okamura/Kyohei Yamashita. Duel yang berlangsung Selasa (10/11) itu berakhir 14-21, 21-11, 27-29 untuk kemenangan pasangan tuan rumah.
Fajar/Fikri sempat berada di posisi menguntungkan pada gim penentuan dengan keunggulan 19-13. Namun, Okamura/Yamashita mampu mengejar angka dan memaksakan delapan kali deuce sebelum menutup pertandingan.
Kekalahan tersebut terjadi setelah Fajar/Fikri bangkit pada gim kedua dengan kemenangan cukup meyakinkan 21-11. Pasangan Indonesia itu sebelumnya kalah 14-21 pada gim pertama dari duet nonunggulan Jepang tersebut.
Fajar menilai pertandingan berlangsung ketat dan kedua pasangan sama-sama menunjukkan perjuangan maksimal. Ia menyebut Fajar/Fikri telah mengeluarkan kemampuan terbaik, meski hasil akhir belum berpihak kepada mereka.
"Pertandingan yang sangat ramai walau belum bisa mendapatkan kemenangan tapi kami sudah melakukan yang terbaik, melakukan ke maksimal, mengeluarkan semua kemampuan," kata Fajar.
Momentum pertandingan berubah pada gim ketiga saat pasangan Jepang memperlihatkan pertahanan yang sulit ditembus. Serangan-serangan Fajar/Fikri yang sebelumnya menghasilkan angka tidak lagi mudah mematikan permainan lawan.
Fajar mengakui rapatnya pertahanan Okamura/Yamashita membuat pasangan Indonesia kesulitan menjaga keunggulan. Menurutnya, hasil tersebut menjadi pelajaran untuk menghadapi pertandingan berikutnya.
"Itu membuat kami kewalahan. Di gim ketiga kami sudah unggul jauh tapi terkejar dan mereka menang di adu setting, salut dengan perjuangan ganda Jepang. Ini jadi pelajaran buat kami ke depannya," ucap Fajar.
Fikri juga melihat permainan Okamura/Yamashita berkembang ketika laga memasuki fase setting. Pasangan Jepang dinilai tampil semakin rapi sehingga Fajar/Fikri kesulitan mencari celah untuk mengakhiri reli.
"Saat terjadi setting, mereka pun jadi lebih baik lagi, lebih berkembang lagi permainannya. Kami jadi kesulitan untuk mematikan permainan mereka yang sangat rapi," timpal Fikri.
Selain kekuatan lawan, Fajar menyoroti aspek ketenangan dan kesalahan sendiri yang ikut memengaruhi hasil pertandingan. Kondisi laju shuttlecock yang berat membuat setiap kesalahan menjadi lebih menentukan dalam perebutan poin.
Fajar mengatakan Fajar/Fikri harus bermain lebih sabar dalam kondisi tersebut, seperti yang mereka lakukan pada gim kedua. Pola permainan serupa sempat diterapkan pada gim ketiga, tetapi keunggulan mereka akhirnya tidak bertahan hingga akhir laga.
"Dengan kondisi laju shuttlecock yang berat memang kami tidak boleh banyak melakukan kesalahan sendiri, kami harus bermain lebih sabar. Di gim kedua kami bisa bermain seperti itu dan berhasil, begitu juga sebenarnya di gim ketiga tapi sayang harus terkejar oleh mereka tadi," imbuh Fajar Alfian.
