NASA membuka rekrutmen calon astronot baru bagi warga negara Amerika Serikat. Kandidat terpilih berpeluang disiapkan untuk tinggal dan bekerja di pangkalan Bulan pada masa depan.
Pendaftaran dibuka pada Sabtu (7/11/2026) dan dijadwalkan berakhir pada Kamis (3/12/2026). NPR melaporkan, NASA menargetkan proses seleksi selesai pada akhir 2027 sebelum pelatihan dimulai pada awal 2028.
Kebutuhan Korps Astronot
Administrator NASA Jared Isaacman menyatakan misi penjelajahan berikutnya membutuhkan kemampuan teknis yang kuat, ketelitian dalam mengambil keputusan, serta kerja sama tim. Para calon astronot juga dituntut berani menghadapi kondisi ekstrem selama menjalankan tugas.
"Korps astronot NASA senantiasa membutuhkan warga Amerika luar biasa yang bersedia menghadapi tantangan ekstrem demi mengabdi kepada negara," ujar Isaacman dalam keterangan resminya.
Saat ini, lembaga antariksa Amerika Serikat itu memiliki 32 astronot aktif. Sejak program penjelajahan antariksa dimulai pada era 1960-an, NASA telah melatih 370 astronot.
Jumlah tersebut menunjukkan bahwa profesi astronot memiliki proses penyaringan yang sangat terbatas. Rekrutmen kali ini menjadi bagian dari kebutuhan personel untuk program eksplorasi yang mencakup misi menuju Bulan.
Persyaratan Pendidikan dan Pengalaman
Pelamar wajib memiliki gelar magister pada bidang STEM, yaitu sains, teknologi, teknik, dan matematika. Bidang studi seperti teknik serta matematika termasuk dalam kualifikasi pendidikan yang dipersyaratkan.
NASA juga menerapkan penyesuaian kebijakan dengan memasukkan disiplin ilmu keperawatan ke dalam rumpun STEM. Dengan perubahan itu, lulusan magister keperawatan dapat memenuhi persyaratan pendidikan minimum.
"Gelar keperawatan kini resmi masuk dalam kualifikasi STEM. Lulusan magister keperawatan saat ini memenuhi persyaratan pendidikan minimum, setelah sebelumnya sempat dikecualikan," ungkap Juru Bicara NASA Anna Schneider.
Selain pendidikan, calon peserta harus memiliki pengalaman kerja profesional sedikitnya tiga tahun pada bidang yang relevan setelah menyelesaikan magister. Ketentuan ini menempatkan pengalaman praktis sebagai salah satu unsur penting dalam seleksi.
Jalur lain juga tersedia bagi peserta yang sedang menempuh program doktoral atau PhD di bidang STEM. Dokter medis dan pilot dengan jam terbang tinggi juga dapat mengikuti proses pendaftaran.
Seleksi dengan Persaingan Tinggi
Ketatnya persaingan terlihat pada penerimaan astronot sebelumnya. Dari lebih dari 8.000 pendaftaran, hanya 10 kandidat yang berhasil lolos.
Rekrutmen terbuka untuk seluruh warga negara Amerika Serikat tanpa batas usia resmi. Namun, persyaratan akademik, pengalaman profesional, dan kemampuan menghadapi lingkungan berisiko tinggi menjadi faktor utama dalam penilaian kandidat.
Kandidat yang melewati tahapan awal akan mengikuti pelatihan intensif selama dua tahun. Pelatihan tersebut dirancang untuk menyiapkan astronot menghadapi kebutuhan operasi dan misi penjelajahan manusia.
Target Misi Kutub Selatan Bulan
Salah satu tugas yang disiapkan bagi kandidat terpilih adalah mendukung pendaratan manusia di kawasan Kutub Selatan Bulan. Wilayah itu diyakini memiliki cadangan es air yang penting bagi keberlanjutan habitat manusia di permukaan Bulan.
Misi tersebut menargetkan kembalinya manusia ke Bulan pada 2028. Jika terealisasi, pendaratan itu akan menjadi yang pertama sejak misi terakhir pada 1972.
Dalam pengembangan sistem peluncuran dan wahana pendarat, NASA bekerja sama dengan perusahaan antariksa swasta, termasuk Blue Origin dan SpaceX. Isaacman menyatakan dalam konferensi pers pembaruan Misi Artemis III pada 7 November 2026 bahwa tahapan peluncuran misi Bulan dapat terwujud pada 2027.
