Jorge Martin berpeluang menunda kepastian gelar juara dunia MotoGP 2026 Marc Marquez jika grid balapan utama Qatar hanya diisi 15 pebalap. Dalam situasi itu, Martin cukup mencapai finis untuk tetap mendapatkan poin dan menjaga persaingan menuju seri Portugal.
Marc Marquez semakin dekat mengunci gelar setelah memenangi sprint race di Sirkuit Lusail pada Sabtu (7/11). Pebalap Ducati tersebut membutuhkan kemenangan pada balapan utama Minggu (8/11) serta Martin gagal meraih poin untuk memastikan gelar dunia kelas premier kedelapan.
Jumlah peserta MotoGP Qatar awalnya mencapai 18 pebalap, tetapi berkurang akibat sejumlah absensi. Yamaha menarik Monster Energy Yamaha dan Prima Pramac Yamaha dari seri tersebut karena pembatasan perjalanan perusahaan di tengah situasi keamanan kawasan Teluk.
Keputusan itu membuat Fabio Quartararo, Alex Rins, Jack Miller, dan Augusto Fernandez tidak tampil. Joan Mir dan Alex Marquez juga absen, dengan Jake Dixon menggantikan Mir di Honda serta Iker Lecuona mengisi kursi Alex Marquez di Gresini.
Fermin Aldeguer kembali membela Gresini setelah sebelumnya mengalami cedera. Sementara itu, Francesco Bagnaia dipastikan tidak mengikuti balapan utama setelah mengalami kecelakaan yang menyebabkan patah tulang kaki.
Absennya Bagnaia diperkirakan membuat jumlah peserta tersisa 17 pebalap. Grid masih dapat menyusut karena Maverick Vinales dan Luca Marini belum pasti mengikuti balapan utama.
Vinales masih memulihkan kondisi bahunya, sedangkan Marini terdampak penyakit yang dialaminya. Pebalap Tech3 KTM itu finis di posisi ke-15 pada sprint race dan mengakui kondisi fisiknya menghambat penampilannya.
"Tidak ada gunanya terus seperti ini; saya hanya menyakiti diri sendiri secara mental," ujar Vinales, seperti dikutip Motorsport. Ia mempertimbangkan untuk berhenti sementara hingga kondisinya benar-benar pulih.
Apabila Vinales dan Marini sama-sama tidak start, balapan utama hanya akan diikuti 15 pebalap. Karena posisi ke-15 merupakan batas terakhir peraih poin MotoGP, seluruh pebalap yang finis otomatis akan membawa pulang poin.
Situasi tersebut menjadi penting bagi Martin, yang masih berusaha pulih dari patah tulang pergelangan tangan. Jika Marquez memenangi balapan, pebalap Aprilia itu cukup finis di posisi ke-15 untuk meraih satu poin dan mempertahankan peluang gelarnya.
Martin menunjukkan daya saing dengan finis ketiga pada sprint race Qatar. Namun, balapan utama yang berdurasi lebih panjang akan menjadi ujian tersendiri bagi kondisi fisiknya.
Marquez juga belum bisa menganggap kemenangan telah aman karena Marco Bezzecchi merebut pole position. Jika Marquez gagal memenangi balapan utama, penentuan juara dunia MotoGP 2026 akan berlanjut ke seri berikutnya tanpa bergantung pada hasil Martin.
