Formula 1 memastikan Rwanda akan menjadi tuan rumah Grand Prix Afrika melalui kesepakatan berdurasi 10 tahun yang diumumkan pada 13 October 2026. Balapan tersebut diproyeksikan berlangsung pada awal dekade 2030-an di sirkuit baru Bugesera.
Kehadiran Rwanda akan menandai kembalinya Formula 1 ke benua Afrika setelah balapan terakhir berlangsung pada 1993. Jadwal pasti penyelenggaraan balapan pertama belum diumumkan oleh Formula 1.
Sirkuit Baru Dekat Kigali
Sirkuit Bugesera akan dibangun dengan standar FIA Grade 1 sekitar 40 kilometer di selatan Kigali. Lokasinya juga berada dekat Kigali International Airport yang menjadi bagian dari pengembangan kawasan tersebut.
Formula 1 menyebut lintasan itu akan memanfaatkan perubahan ketinggian alami di wilayah Bugesera. Rancangan tersebut diharapkan menghadirkan karakter balap yang berbeda sekaligus mendukung kegiatan internasional sepanjang tahun.
Proyek ini tidak hanya diarahkan untuk menggelar satu akhir pekan balapan. Pengembangan sirkuit diposisikan sebagai bagian dari pertumbuhan olahraga, pariwisata, infrastruktur, dan bisnis Rwanda.
Dampak Ekonomi dan Pengembangan Talenta
Presiden dan CEO Formula 1 Stefano Domenicali menyebut kesepakatan tersebut sebagai tonggak penting bagi kejuaraan dunia. Ia mengatakan penyelenggaraan balapan di Rwanda akan membuat Formula 1 hadir di setiap benua berpenghuni.
“Afrika selalu menjadi bagian dari masa depan Formula 1, dan sejak awal kami bertekad untuk kembali dengan cara yang tepat, dengan mitra yang tepat, komitmen jangka panjang, dan visi yang jelas untuk menciptakan dampak yang berarti,” ujar Stefano Domenicali.
Domenicali menilai proyek itu dapat memberikan manfaat ekonomi dan sosial melalui pariwisata, investasi, pengembangan keterampilan, serta pertumbuhan bisnis lokal. Ia juga menyebut Afrika memiliki lebih dari 100 juta penggemar Formula 1 dan jumlahnya terus bertumbuh.
Menurut Domenicali, penyelenggaraan Grand Prix Afrika akan mendekatkan olahraga tersebut kepada jutaan penggemar yang telah menunggu kembalinya Formula 1 ke benua itu. Pernyataan tersebut menempatkan kesepakatan Rwanda sebagai bagian dari rencana jangka panjang Formula 1 di Afrika.
Rwanda Siapkan Investasi Jangka Panjang
Presiden Rwanda Paul Kagame menyatakan proyek ini merupakan investasi jangka panjang bagi negaranya. Ia mengaitkan sirkuit Bugesera dan bandara internasional baru dengan penciptaan lapangan kerja, keterampilan, pariwisata, serta peluang bisnis.
“Hari ini adalah milik Afrika. Selama lebih dari tiga dekade, kejuaraan motorsport terbaik dunia telah berlomba tanpa benua ini, dan hal itu berubah dengan kesepakatan ini,” ujar Paul Kagame.
Kagame juga mengatakan Rwanda ingin menghadirkan olahraga tersebut lebih dekat kepada masyarakat Afrika, termasuk generasi muda. Ia menyebut mereka dapat melihat peluang sebagai insinyur, teknisi, pengusaha, dan pembalap.
“Kemitraan 10 tahun ini juga merupakan investasi untuk masa depan Rwanda,” kata Kagame. Ia menegaskan tujuan proyek tersebut bukan hanya menghadirkan satu akhir pekan balapan, melainkan menciptakan manfaat berkelanjutan bagi Rwanda dan kawasan sekitarnya.
FIA Awasi Pengembangan Sirkuit
Presiden FIA Mohammed Ben Sulayem mengatakan pengembangan lintasan akan dilakukan bersama Formula 1 dan mitra terkait. Sirkuit tersebut harus memenuhi standar internasional tertinggi sebelum digunakan untuk kejuaraan dunia.
FIA menilai proyek Rwanda dapat memperluas akses terhadap motorsport serta membantu pengembangan talenta di Afrika. Fokus itu mencakup upaya menginspirasi generasi baru dan membuka peluang di berbagai tingkat olahraga.
Menurut BBC, Rwanda sebelumnya dipilih setelah menjadi lokasi sejumlah acara olahraga internasional. Formula 1 belum mengumumkan tanggal pasti balapan pertama, tetapi penyelenggaraan awal tetap diproyeksikan berlangsung pada awal 2030-an.
