Emmanuel Petit mendorong Arsene Wenger untuk mencalonkan diri sebagai presiden FIFA dan menantang Gianni Infantino. Dukungan itu muncul menjelang pemilihan presiden FIFA yang dijadwalkan berlangsung pada Maret 2027.
Mantan gelandang Arsenal tersebut menilai Wenger memiliki pengalaman serta pemahaman luas mengenai sepak bola. Menurut Petit, latar belakang itu dapat menjadi modal bagi Wenger untuk mendorong perubahan di organisasi sepak bola dunia.
Petit dan Wenger memiliki hubungan panjang sejak sama-sama berada di Arsenal. Petit mengatakan ia menghormati Wenger karena mantan pelatihnya itu kerap mempertanyakan keputusan UEFA maupun FIFA demi kepentingan klub dan pemain.
Dalam wawancara dengan talkSPORT yang dikutip Yahoo Sports, Petit mengenang sikap Wenger ketika masih menangani Arsenal. Ia menilai Wenger selalu menunjukkan perhatian terhadap pihak-pihak yang terlibat langsung dalam sepak bola.
“Saat Arsene masih menjadi manajer, saya sangat menghormatinya dan kami memiliki hubungan yang sudah terjalin lama. Dulu, saya ingat betapa seringnya ia menentang UEFA atau FIFA terkait berbagai keputusan; ia selalu berupaya melindungi kepentingan klub dan para pemain,” kata Petit.
Petit menduga keputusan Wenger bergabung dengan FIFA berkaitan dengan keinginannya memiliki peran lebih besar dalam menentukan arah kebijakan sepak bola. Ia berpandangan perubahan mendasar sulit dilakukan tanpa kewenangan dari posisi strategis.
“Menurut saya, jika Anda ingin mengubah sesuatu dalam sepak bola, Anda harus berada di posisi puncak agar memiliki kekuasaan untuk melakukan perubahan tersebut.” Petit juga menyinggung pengalaman Michel Platini saat membahas tantangan mengubah kebijakan dari luar lingkaran kekuasaan FIFA.
Peluang Wenger di FIFA
Wenger saat ini menjabat sebagai Kepala Pengembangan Sepak Bola Global FIFA sejak November 2019. Posisi tersebut membuatnya memiliki pengalaman bekerja di dalam organisasi yang mengatur sepak bola internasional.
Infantino merupakan sosok yang menunjuk Wenger untuk mengemban jabatan tersebut. Jika maju dalam pemilihan, Wenger berpotensi bersaing dengan pemimpin yang memberinya tanggung jawab di FIFA saat ini.
Gianni Infantino masih menjabat sebagai presiden FIFA dan diperkirakan kembali mengikuti pemilihan pada Maret 2027. Pencalonan presiden FIFA harus diajukan paling lambat 18 November, sehingga keputusan Wenger akan menjadi perhatian menjelang proses tersebut.
Petit menyatakan dukungannya secara terbuka terhadap kemungkinan Wenger mengikuti kontestasi. Ia juga berharap masa kepemimpinan Infantino dapat berakhir melalui pemilihan berikutnya.
“Jadi, saya tidak tahu pasti, tetapi saya sangat senang dia mencalonkan diri dalam pemilihan berikutnya, karena bagi Infantino, pintu keluar ada di sebelah sana,” kata Petit. Kritik terhadap Infantino dalam pembahasan tersebut berkaitan dengan dugaan intervensi politik selama Piala Dunia 2026 dan usulan komersialisasi kompetisi FIFA.
Rekam Jejak Arsene Wenger
Rekam jejak Wenger di sepak bola profesional menjadi alasan lain Petit menilai dirinya layak dipertimbangkan untuk posisi tertinggi FIFA. Wenger mulai menangani Arsenal pada 1996 saat namanya belum dikenal luas oleh sebagian penggemar sepak bola Inggris.
Selama melatih Arsenal, Wenger memperkenalkan pembaruan dalam metode latihan, pola makan, kebiasaan hidup pemain, dan strategi permainan. Pendekatannya turut memengaruhi cara klub-klub Inggris memandang pengelolaan sepak bola profesional.
Pengaruh Wenger tidak hanya berkaitan dengan taktik pertandingan, tetapi juga persiapan serta keseharian pemain. Sebelum bergabung dengan Arsenal, ia juga pernah menangani Nagoya Grampus Eight di Jepang.
Pengalaman bekerja dalam lingkungan sepak bola yang berbeda melengkapi perjalanan karier Wenger sebelum masuk ke FIFA. Meski Petit telah menyampaikan dukungan, belum ada kepastian bahwa Wenger akan mencalonkan diri sebagai presiden FIFA.
