Patrick Vieira kini dipercaya menangani Timnas Senegal, sedangkan Mikel Arteta membawa Arsenal meraih gelar juara Premier League pada musim lalu. Dua pencapaian tersebut memperkuat gambaran bahwa mantan pemain Arsene Wenger mulai memegang peran besar sebagai pelatih.
Kelompok yang sama juga mencakup Cesc Fabregas dan Giovanni van Bronckhorst. Fabregas mengantarkan Como tampil di Liga Champions untuk pertama kalinya, sementara Van Bronckhorst meraih trofi bersama Feyenoord, Rangers, dan Besiktas.
Kiprah mereka menunjukkan luasnya jalur yang ditempuh lulusan Wenger. Sebagian memimpin klub, sebagian menangani tim nasional, dan sebagian lain masih membangun pengalaman di tahap awal.
Aaron Ramsey membimbing Oxford United dalam permulaan karier kepelatihannya. Jack Wilshere juga menjalankan tanggung jawab sebagai pelatih Luton Town.
Kedua nama tersebut masih tergolong baru dibandingkan sejumlah mantan pemain Wenger yang telah lebih dahulu mengelola klub. Peran di Oxford United dan Luton Town menjadi bagian dari proses mereka memasuki dunia manajerial.
Perkembangan itu hadir ketika sepak bola memasuki fase pergantian generasi di posisi pelatih. Mantan pemain dari dua era besar Premier League mulai menentukan arah karier masing-masing setelah meninggalkan lapangan.
Sir Alex Ferguson sebelumnya membangun pengaruh besar selama hampir 27 tahun memimpin Manchester United. Ia membentuk banyak pemain menjadi bintang dunia, termasuk sejumlah nama yang kemudian mencoba menjalani profesi sebagai pelatih atau manajer.
Ole Gunnar Solskjaer, Ryan Giggs, Ruud van Nistelrooy, Wayne Rooney, Gary Neville, Phil Neville, Paul Scholes, Roy Keane, Steve Bruce, Mark Hughes, dan Jaap Stam pernah mengambil peran di pinggir lapangan. Daftar itu memperlihatkan besarnya jumlah mantan pemain Ferguson yang masuk ke dunia kepelatihan.
Namun, pilihan mereka setelah pensiun tidak berjalan seragam. Sebagian tetap menangani klub, sedangkan lainnya memilih profesi yang masih berhubungan dengan pertandingan.
Gary Neville, Rooney, Keane, dan Scholes kini berkarier sebagai pundit. Peter Schmeichel dan Rio Ferdinand juga memilih jalur tersebut setelah pernah menjadi bagian dari skuad asuhan Ferguson.
Perbandingan dua kelompok itu tidak menunjukkan bahwa seluruh mantan pemain memiliki tujuan karier yang sama. Setiap individu mengambil keputusan berbeda, baik dengan melanjutkan kepelatihan maupun menjalankan peran lain dalam ekosistem sepak bola.
Ferguson dan Wenger pernah menjadi rival utama dalam persaingan Premier League. Warisan mereka kini terlihat melalui mantan pemain yang memperoleh kesempatan memimpin klub dan tim nasional.
Generasi Wenger semakin terlihat karena sejumlah anggotanya telah mengumpulkan prestasi di berbagai tempat. Arteta, Fabregas, Van Bronckhorst, Vieira, Ramsey, dan Wilshere memperlihatkan rentang perkembangan yang berbeda dalam dunia pelatih sepak bola.
Keberadaan mereka menandai perubahan dari dominasi generasi sebelumnya menuju kelompok manajer baru. Pergeseran tersebut berlangsung melalui prestasi, tanggung jawab di klub, serta kesempatan memimpin tim nasional.
