William Saliba membawa kabar positif bagi Arsenal setelah dilaporkan kembali mengikuti latihan penuh bersama tim utama. Bek asal Prancis itu dinilai telah melewati proses pemulihan cedera punggung dengan perkembangan yang baik.
Kembalinya Saliba memberi Mikel Arteta tambahan opsi di sektor pertahanan. Namun, situasi ini juga membuka dilema karena lini belakang Arsenal tetap tampil solid saat sang pemain menjalani pemulihan.
Saliba belum mencatatkan penampilan di Premier League musim ini akibat masalah punggung yang dialaminya ketika tampil pada semifinal Piala Dunia 2026. Arsenal dan pemain berusia 25 tahun itu sebelumnya memilih terapi pemulihan tanpa operasi.
Keputusan tersebut sempat memunculkan kekhawatiran bahwa Saliba dapat absen hingga akhir 2026. Arsenal memilih pendekatan hati-hati agar pemulihan sang bek tidak menimbulkan masalah baru.
Setelah menjalani latihan individu pada Oktober, Saliba kini dilaporkan sudah bergabung dengan sesi latihan skuad utama. Perkembangan itu membuat peluangnya kembali bermain setelah jeda internasional November semakin terbuka.
Sports Mole melaporkan akun X HandofArsenal menyebut Saliba telah melampaui target pemulihannya selama beberapa bulan terakhir. Meski begitu, Arsenal diperkirakan tidak akan terburu-buru memasukkannya ke pertandingan kompetitif.
Saliba diperkirakan belum terlibat saat Arsenal menghadapi Slavia Praha di Liga Champions pada Rabu. Ia berpeluang terlihat dalam latihan terbuka tim pada Selasa pagi bersama para pemain Arsenal lainnya.
Arteta kemungkinan akan mendapat pertanyaan mengenai kondisi Saliba dalam konferensi pers sebelum laga jika pemain tersebut tampil dalam latihan. Pelatih asal Spanyol itu tetap berpotensi menjaga informasi terkait kesiapan sang bek.
Peluang Saliba masuk skuad dapat muncul saat Arsenal menghadapi Hull City pada akhir pekan. Alternatif lainnya adalah pertandingan pertama setelah jeda internasional ketika The Gunners bertandang ke markas Newcastle United pada 21 November.
Persaingan di lini belakang menjadi pertimbangan utama Arteta dalam menentukan waktu comeback Saliba. Ezri Konsa sejauh ini menunjukkan performa meyakinkan dan menjadi bagian penting dari pertahanan Arsenal.
Bek timnas Inggris tersebut membantu Arsenal membukukan lima clean sheet di Premier League musim 2026-27. Konsa juga tampil solid ketika Arsenal meraih kemenangan 1-0 atas Liverpool.
Kerja sama Konsa dengan Gabriel Magalhaes disebut terus berkembang positif. Kondisi itu membuat Arteta memiliki fondasi pertahanan yang stabil meski Saliba belum kembali ke susunan pemain utama.
Konsa diperkirakan tetap menjadi pilihan utama dalam beberapa pekan ke depan. Sementara itu, Saliba perlu memulihkan kebugaran penuh dan menemukan kembali ritme permainan sebelum bersaing untuk mendapatkan tempatnya.
