William Saliba semakin dekat untuk kembali memperkuat Arsenal setelah menepi cukup lama akibat cedera punggung. Mikel Arteta mengonfirmasi bek Prancis itu telah mengikuti latihan dan masuk rombongan tim yang bertolak ke Praha.
Saliba berpeluang mencatatkan penampilan pertamanya musim ini ketika Arsenal menghadapi Slavia Praha di Liga Champions, Kamis (5/11/2026) dini hari WIB. Namun, Arteta belum memastikan apakah pemain berusia 25 tahun tersebut akan langsung dimainkan.
Cedera Saliba terjadi saat ia membela Timnas Prancis pada semifinal Piala Dunia pada Juli lalu. Sejak itu, Arsenal menjalankan proses pemulihan secara bertahap sebelum kembali melibatkan sang bek dalam aktivitas tim.
Kabar ini menjadi tambahan positif bagi Arsenal yang tengah menjaga momentum di beberapa kompetisi. The Gunners baru saja bangkit dengan kemenangan 1-0 atas Liverpool di Premier League setelah tersingkir dari Piala Liga Inggris melalui adu penalti melawan Fleetwood Town.
Pemulihan Berjalan Positif
Arteta menilai perkembangan Saliba sesuai dengan rencana tim medis dan tidak menemui kendala berarti. Sang pemain juga disebut telah merasa nyaman sepanjang menjalani tahapan rehabilitasi.
Saliba bahkan sudah tampil selama 45 menit dalam pertandingan tertutup pada pekan lalu. Penampilan tersebut menjadi salah satu indikator penting bagi Arsenal untuk mengukur kesiapan fisiknya sebelum kembali ke laga kompetitif.
“Dia berada dalam kondisi yang sangat baik. Menurut saya, proses pemulihan, waktu yang dibutuhkan, dan cara dia menjalaninya, terutama perasaan yang dialaminya selama proses tersebut, semuanya sangat positif,” kata Arteta.
Arteta menambahkan bahwa perkembangan tersebut berlangsung sesuai perkiraan, meski situasi serupa tidak selalu terjadi dalam proses pemulihan pemain cedera. Ia juga menegaskan Saliba telah merasa nyaman setelah bermain 45 menit dalam pertandingan tertutup.
“Perkembangannya berjalan sesuai perkiraan, sesuatu yang tidak selalu terjadi dalam proses pemulihan. Dia merasa sangat nyaman, bahkan sudah bermain selama 45 menit dalam pertandingan tertutup pekan lalu,” lanjutnya.
Menunggu Kebutuhan Tim
Meski kondisi Saliba membaik, Arsenal tidak ingin terburu-buru menentukan beban menit bermainnya. Arteta ingin keputusan tersebut disesuaikan dengan kebutuhan tim dan tahap kesiapan pemain.
Pelatih Arsenal itu memahami keinginan Saliba untuk segera kembali bermain setelah absen panjang. Di sisi lain, ia menilai bek tersebut memiliki posisi penting di dalam skuad karena karakter dan hubungannya dengan rekan-rekan setim.
“Dia merasa siap untuk kembali ke tahap yang sedang dijalaninya sekarang. Semuanya bergantung pada kebutuhan tim,” ujar Arteta.
“Saya rasa dia sangat ingin segera bermain dan sangat dicintai di sini. William adalah sosok yang sangat dihormati dan disukai di dalam tim, karena setiap kali berada bersama kami, dia selalu menciptakan suasana yang istimewa,” tambahnya.
Arteta menekankan bahwa kembalinya Saliba harus ditempatkan dalam momen yang tepat. Arsenal juga perlu mengatur jumlah menit bermainnya agar proses adaptasi menuju ritme pertandingan berjalan baik.
“Itulah William dan memang seperti itulah karakternya. Sekarang dia sudah kembali bersama tim, dan kami harus memberinya momen yang tepat serta jumlah menit bermain yang sesuai,” pungkas Arteta.
Tantangan Slavia Praha
Arsenal akan menghadapi Slavia Praha dengan modal catatan tandang yang positif. The Gunners tidak kalah dalam tiga kunjungan terakhir, dengan dua kemenangan dan satu hasil imbang tanpa kebobolan.
Rekor Arsenal di Liga Champions juga menunjukkan konsistensi dengan 18 pertandingan tanpa kekalahan. Dalam rangkaian itu, mereka membukukan 13 kemenangan, lima hasil imbang, 11 clean sheet, dan hanya kebobolan sembilan gol.
Meski demikian, Arteta tidak memandang pertandingan di Praha sebagai laga yang mudah. Ia menilai Slavia Praha sebagai tim kompetitif dengan organisasi permainan yang sudah terbangun lama.
“Ya, saya sudah menonton kembali pertandingan musim lalu sebanyak dua kali. Ini akan menjadi pertandingan sulit karena mereka merupakan tim yang sangat bagus dan dilatih dengan sangat baik,” kata Arteta.
Menurut Arteta, Slavia Praha telah bekerja bersama selama hampir 10 tahun dan memiliki prinsip permainan yang jelas. Kondisi itu membuat kemungkinan comeback Saliba tetap akan dipertimbangkan secara hati-hati sesuai kebutuhan Arsenal dalam pertandingan tersebut.
