Mikel Arteta menegaskan Arsenal tidak memainkan Declan Rice secara berlebihan menjelang laga Liga Inggris melawan Hull City. Gelandang berusia 27 tahun itu bahkan telah mendapat pengaturan khusus untuk menjaga kondisi fisiknya.
Arsenal tidak menurunkan Rice dalam dua pertandingan Carabao Cup dan memberinya libur selama dua hari. Langkah itu diambil sebagai bagian dari waktu pemulihan di tengah jadwal kompetisi yang padat.
“Kekhawatiran? Siapa satu-satunya pemain di skuad ini yang tidak diikutsertakan dalam dua pertandingan Carabao Cup? Dia justru berada di rumah dengan waktu libur dua hari. Itulah bentuk perhatian saya,” ujar Mikel Arteta.
Penjelasan Arteta muncul setelah Rice terlihat memperlihatkan tanda kelelahan pada babak kedua pertandingan Liga Champions melawan Slavia Prague. Laga tersebut berlangsung pada Rabu, 4 November 2026.
Arsenal akan menghadapi Hull City pada Sabtu, 7 November 2026, pukul 22.30 WIB. Kondisi Rice menjadi perhatian karena ia tetap masuk dalam rencana tim di tengah tuntutan pertandingan yang tinggi.
Arteta menolak anggapan bahwa Arsenal mengabaikan kebutuhan fisik pemain tim nasional Inggris tersebut. Menurutnya, pemantauan dilakukan sejak sesi latihan sampai fase pemulihan setelah pertandingan.
“Tidak benar bahwa Rice dimainkan secara berlebihan. Kami justru menjaganya dengan lebih baik dibandingkan musim-musim lainnya, mulai dari cara dia berlatih hingga perhatian penuh yang kami berikan. Hanya itu,” ujar Arteta.
Rice sebelumnya sempat ditarik dari skuad Inggris pada September. Namun, namanya kembali dipilih Thomas Tuchel untuk tim nasional Inggris pada Jumat, 6 November 2026.
Ia menjadi satu dari lima pemain Arsenal yang dipanggil memperkuat Inggris. Empat pemain lain yang masuk pilihan Tuchel adalah Ben White, Ezri Konsa, Myles Lewis-Skelly, dan Eberechi Eze.
Pemanggilan Ben White juga menarik perhatian karena bek itu kembali ke skuad Inggris untuk pertama kalinya sejak sebelum Piala Dunia. Arteta menyatakan bangga melihat banyak pemain Arsenal mendapat kepercayaan di tingkat internasional.
Pelatih asal Spanyol itu menilai situasi Rice bukan satu-satunya tantangan yang dihadapi skuadnya. Ia mengatakan sejumlah pemain Arsenal lain bahkan memiliki waktu istirahat lebih sedikit.
“Klub sepak bola ini memiliki tuntutan yang tinggi, dan ketika Anda memiliki pemain seperti dia, dan bukan hanya dia, karena ada banyak pemain lain yang bahkan memiliki waktu istirahat lebih sedikit, itulah kenyataannya. Pola pikir seperti itulah yang harus dimiliki,” ujar Arteta.
Arteta juga menyinggung pentingnya ikatan emosional pemain dengan klub. Menurutnya, pemain yang tumbuh sebagai pendukung Arsenal dapat memiliki keterhubungan yang kuat dengan identitas tim.
