Everton terhindar dari kekalahan setelah bermain imbang 2-2 melawan Manchester United pada pekan ketiga Liga Inggris 2026-2027. Pertandingan tersebut berlangsung di Stadion Hill-Dickinson, Minggu (6/9/2026).
Gol penyeimbang Everton tercipta pada menit ke-90+6 melalui Ainsley Maitland-Niles. Pemain baru itu mencetak gol pada laga debutnya setelah bergabung dari Olympique Lyon pada bursa transfer musim panas 2026.
Manchester United dua kali berada di posisi unggul dalam pertandingan tersebut. Bryan Mbeumo membuka keunggulan pada menit ke-47, sedangkan Benjamin Sesko kembali membawa timnya memimpin lewat gol pada menit ke-88.
Everton menunjukkan respons dengan mencetak dua gol balasan. Tyrique George menyamakan skor pada menit ke-83 sebelum Maitland-Niles memastikan tuan rumah mendapatkan satu poin melalui gol pada masa perpanjangan waktu.
Hasil imbang itu membuat Everton mampu mengamankan poin di kandang sendiri. Gol terakhir juga menjadi pembuka yang berkesan bagi Maitland-Niles bersama tim asuhan Michael Carrick.
Maitland-Niles mengaku sangat gembira setelah membantu Everton menghindari kekalahan. “Rasanya seperti sebuah kemenangan. Kami berjuang keras dan akhirnya berhasil mengamankan satu poin. Penonton mendukung kami dan kami terus berjuang hingga akhir; itulah sebabnya kami bisa meraih hasil seperti itu,” ujar Ainsley Maitland-Niles.
Menurut Maitland-Niles, dukungan penonton ikut menjaga semangat Everton sampai pertandingan memasuki menit-menit terakhir. Ia menilai perjuangan tim dan energi dari suporter membantu Everton tetap berusaha mencari gol penyama kedudukan.
Gol tersebut sekaligus memberikan pengalaman debut yang sulit dilupakan bagi pemain berusia 29 tahun itu. “Rasanya luar biasa (bisa mencetak gol), semua orang pasti ingin mengawali kiprah mereka seperti itu, dan syukurlah saya berhasil melakukannya,” kata Maitland-Niles.
Proses gol bermula dari bola liar yang jatuh di sekitar tepi kotak penalti Manchester United. Maitland-Niles segera memanfaatkan peluang tersebut dengan melepaskan tembakan keras ke arah gawang.
“Bola jatuh ke arah saya di tepi kotak penalti, saya melepaskan tembakan keras dan bola bersarang di sudut atas gawang dan saya sangat senang dengan hal itu,” tambah Maitland-Niles. Sepakannya menjadi penentu skor akhir setelah Everton kembali tertinggal dua menit sebelumnya.
Kedatangan Maitland-Niles menambah pengalaman dalam skuad Everton. Ia pernah meraih Piala FA 2019-2020 bersama Arsenal dan UEFA Conference League 2021-2022 saat memperkuat AS Roma.
Rekam jejak tersebut menjadi bagian dari latar belakang Maitland-Niles ketika memulai kiprahnya di klub baru. Namun, kontribusi langsung pada laga debut menunjukkan perannya sudah memberi dampak dalam pertandingan melawan Manchester United.
Maitland-Niles menyatakan kesiapannya untuk bekerja keras bersama rekan-rekan barunya di Everton. “Saya datang ke sini untuk bekerja keras. Ini adalah tim yang berisi para pekerja keras, jadi saya bisa langsung beradaptasi dengan baik,” ungkapnya.
Ia juga menegaskan keinginan untuk menjalankan peran dengan maksimal sepanjang musim. “Saya ingin membuktikan bahwa saya bisa menyatu dengan tim, menjalankan peran saya dengan maksimal, serta memberikan kontribusi yang setara atau bahkan lebih besar dibandingkan pemain lainnya,” imbuh Maitland-Niles.
