Kepergian Casemiro ke Inter Miami membuka satu ruang penting di lini tengah Manchester United. Andrey Santos didatangkan dari Chelsea dengan nilai £50 juta untuk memberi Michael Carrick opsi baru di posisi nomor enam.
Tugas itu tidak ringan bagi gelandang Brasil berusia 22 tahun tersebut. Santos harus mengisi peran yang sebelumnya dijalankan pemain senior yang sangat ia hormati.
“Casemiro bagi saya, dia seperti legenda, Anda tahu,” kata Santos. Ia menegaskan kesiapannya untuk melakukan apa yang dilakukan Casemiro pada musim lalu.
Santos memilih peran yang lebih dalam sebagai posisi idealnya. Ia ingin terlibat dalam dua fase permainan, membantu tim tanpa bola dan mencoba menembus lini lawan saat menguasai bola.
Petunjuk Awal dari Laga Pramusim
Penampilan awal Santos bersama Manchester United terjadi saat menghadapi Paris Saint-Germain di Gothenburg. Laga pramusim itu berakhir 1-1 dan menjadi kesempatan bagi gelandang baru tersebut menunjukkan penguasaan bolanya.
Ia mencatatkan 44 sentuhan dengan akurasi umpan mencapai 95 persen. Santos juga menilai tim mampu mengendalikan pertandingan serta menciptakan banyak peluang pada babak pertama.
| Pertandingan | Hasil | Catatan Santos |
|---|---|---|
| Pramusim melawan Paris Saint-Germain | 1-1 | 44 sentuhan dan akurasi umpan 95 persen |
| Pembuka Premier League 2026-2027 melawan Hull City | 22 August 2026 | Jadwal awal musim kompetisi |
Manchester United akan memulai Premier League 2026-2027 dengan menghadapi Hull City pada 22 August 2026. Laga itu dapat menjadi tahap berikutnya bagi Santos untuk memperlihatkan perannya dalam rencana Carrick.
Harga Besar dan Persaingan Internal
Nilai transfer Santos memantik sorotan dari Paul Ince, mantan pemain Manchester United. Ince mempertanyakan alasan klub mengeluarkan £50 juta ketika Kobbie Mainoo masih berada dalam fase perkembangan.
“Saya pikir apakah dia bisa membuktikan dirinya sepadan dengan harga itu, saat ini masih belum ada jawaban. Mainoo masih berkembang, mengapa harus membeli gelandang muda lagi?” kata Ince.
Menurut Ince, Mainoo memperlihatkan kemajuan menjelang akhir musim. Ia menyebut pemain muda itu lebih aktif menekan lawan, merebut bola, mengalirkan serangan, dan masuk ke kotak penalti.
“Jika Mainoo bisa mempertahankan performa seperti itu di musim baru, itu akan menjadi berita yang sangat baik bagi Manchester United,” ujar Ince. Persaingan lini tengah juga melibatkan Manuel Ugarte, sementara Youri Tielemans dan Ederson ikut disebut dalam pembicaraan kebutuhan klub.
Sebelum pindah, Santos menghadapi persaingan yang lebih ketat di Chelsea. Moises Caicedo memperpanjang kontrak, sedangkan nilai pasar Enzo Fernandez tetap tinggi.
Merasa Cepat Menyatu
Santos menyatakan proses adaptasinya di Manchester berjalan cepat sejak hari pertama. Dalam wawancara dengan MUTV, ia mengakui perpindahan klub selalu menghadirkan situasi berbeda, tetapi lingkungan baru membuatnya merasa nyaman.
Keluarganya mendukung keputusan meninggalkan Chelsea. Santos menceritakan bahwa istrinya langsung menyatakan mereka harus pergi ketika agennya menyampaikan kesempatan bergabung dengan Manchester United.
Ia menyebut Manchester United sebagai klub yang sangat besar dan ingin memenangi setiap pertandingan. Meski berterima kasih kepada Chelsea, Santos menegaskan fokusnya kini tertuju pada masa depan jangka panjang di Old Trafford.
“Tapi sekarang Chelsea sudah berlalu, di sini adalah rumah saya saat ini. Dan saya ingin berada di sini untuk waktu yang sangat, sangat lama dan memenangkan begitu banyak trofi,” katanya.
