Proyek mobil otonom Apple boleh saja batal, tetapi warisan teknologinya justru bertahan dan kini terasa jauh lebih penting. Dari upaya itu, Apple melahirkan chip AI yang menjadi fondasi pemrosesan lokal di perangkat mereka.
Apple sempat menyadari sejak awal bahwa mobil otonom membutuhkan pemrosesan AI tingkat tinggi yang terintegrasi langsung di perangkat. Dari kebutuhan itulah lahir pengembangan prosesor khusus yang memang ditujukan untuk kendaraan, meski chip tersebut tidak pernah benar-benar rampung.
Warisan dari proyek yang gagal
Menurut jurnalis teknologi Mark Gurman dalam buletin Power On terbarunya, pengembangan chip mobil itu tidak berakhir sia-sia. Proses itu disebut melahirkan Neural Engine, komponen yang kini menjadi tulang punggung seluruh pemrosesan AI lokal di perangkat Apple.
Neural Engine pertama kali debut di iPhone X lewat chipset A11 Bionic. Pada fase awal, komponen ini dipakai terutama untuk tugas-tugas komputasi visual seperti FaceID, Animoji, dan Augmented Reality atau AR.
| Komponen | Debut | Fungsi Awal |
|---|---|---|
| Neural Engine | iPhone X | FaceID, Animoji, AR |
| Chip M-series | Setelah itu | Membawa AI lokal ke desktop dan laptop |
Keberadaan Neural Engine lalu diperluas ke lini chip M-series, sehingga Apple tidak hanya mengandalkan ponsel untuk pemrosesan AI lokal. Langkah ini memperkuat posisi Apple sebagai salah satu pionir di perangkat keras AI on-device.
AI lokal yang jadi senjata privasi Apple
Meski pengembangan perangkat lunak AI Apple kerap dinilai tertinggal dari para pesaing, sisi perangkat kerasnya justru mendapat pujian. Pemrosesan lokal membuat lebih sedikit data pribadi perlu dikirim ke cloud, dan itu sejalan dengan narasi privasi yang terus digaungkan Apple.
Di saat banyak perusahaan mengejar AI berbasis cloud, Apple memilih jalur yang lebih menekankan kemampuan perangkat. Pendekatan ini membuat Neural Engine bukan sekadar komponen tambahan, melainkan elemen penting dalam strategi produk Apple.
Arah chip Apple berikutnya
Gurman juga melaporkan bahwa Apple disebut akan mengambil langkah tak biasa untuk chip M6, dengan melewati varian Pro, Max, dan Ultra. Sebagai gantinya, perusahaan berbasis di Cupertino itu ingin mempercepat pengembangan chip M7.
Chip M7 diproyeksikan meluncur pada paruh pertama 2027 dengan peningkatan Neural Engine yang sangat signifikan. Bahkan, varian tertingginya yang disebut M7 Ultra dikabarkan akan menjadi fondasi lini server baru Apple dengan dukungan RAM hingga 1,5 TB.
Arah tersebut menunjukkan bahwa Apple makin serius menjadikan AI lokal sebagai pusat strategi perangkat kerasnya. Dari proyek mobil yang tak pernah mengaspal, perusahaan itu justru mendapatkan pondasi teknologi yang kini dipakai di iPhone, Mac, dan kemungkinan besar generasi chip berikutnya.