Nama Dr Melanie Walker kembali jadi sorotan karena perannya yang berlapis dalam lingkaran dekat Bill Gates dan Jeffrey Epstein. Ia disebut sebagai orang yang mengenalkan Gates ke Epstein, tetapi kemudian justru memperingatkan Gates agar menjauh dari lingkaran sang predator seksual.
Walker adalah dokter asal Seattle yang awalnya mengenal Epstein dari Donald Trump. Ia juga pernah bekerja di Gates Foundation dan menjadi penasihat di kantor privat pendiri Microsoft itu.
Hubungan yang makin dekat lalu merenggang
Menurut laporan Times of India, hubungan Walker dengan Gates berkembang menjadi lebih intim dan bersifat seksual pada musim panas 2017. Juru bicara Gates mengakui hubungan itu dan menyebutnya terjadi secara konsensual, lalu berakhir dengan baik.
Namun jauh sebelum itu, Walker sudah lebih dulu membawa Epstein ke hadapan Gates pada 2008. Ia telah mengenal Epstein selama 28 tahun dan bahkan mengaku mengikuti saran Epstein untuk tidak menjadi model, melainkan menempuh pendidikan di bidang medis.
Walker juga diketahui memiliki hubungan dengan Pangeran Andrew setelah dikenalkan oleh Ghislaine Maxwell, rekan lama Epstein. Pada awal 2000-an, ia tinggal di Seattle bersama Steven Sinofsky, yang saat itu merupakan eksekutif senior Microsoft.
Masuk ke Gates Foundation dan mengenalkan Epstein ke lingkaran Gates
Pada 2006, Walker bergabung dengan Gates Foundation. Di sana ia berteman dengan Boris Nikolic, ahli imunologi lulusan Harvard yang kala itu menjabat kepala penasihat sains Gates.
Setelah Nikolic pindah ke kantor pribadi Gates pada 2009, Walker dilaporkan mengajaknya makan siang dan membahas Epstein. Nikolic mengatakan kepada WSJ bahwa ia belum pernah mendengar tentang Epstein sebelum percakapan itu.
Walker memuji Epstein sebagai sosok yang membantunya masuk ke dunia kedokteran dan meremehkan hukuman yang diterimanya pada 2008. Tak lama kemudian, Nikolic bertemu Epstein pada tahun itu juga.
Dalam email Oktober 2009 kepada Epstein, Walker juga memberi tahu bahwa Nikolic akan pindah untuk bekerja penuh waktu dengan Gates. Ia menggambarkan informasi itu sebagai kabar rahasia.
Peringatan yang datang belakangan
Pada Januari 2011, sebelum Epstein dijadwalkan bertemu Gates, Walker mengirim email untuk mempersiapkannya. Ia menyebut Epstein sebagai salah satu teman terdekatnya, membahas pandangannya soal kemiskinan global, dan mengakui bahwa Epstein berperan dalam keputusannya masuk sekolah kedokteran.
Gates kemudian mengatakan bahwa ia bertemu Epstein beberapa kali dari 2011 hingga 2014, termasuk di rumah Epstein di New York, untuk membahas filantropi. Epstein juga mencoba membujuk Gates mendirikan dana donor global bersama JPMorgan, tetapi upaya itu gagal.
Baru pada Agustus 2014, Walker berubah sikap dan mengirim peringatan kepada Gates. Ia menyarankan Gates menjaga jarak yang sehat dari Epstein dalam urusan apa pun yang bersifat pribadi.
Walker juga menulis bahwa Epstein mencoba memanfaatkan “kelemahan atau kecenderungan” orang-orang berpengaruh. Sikap ganda inilah yang membuat perannya kini terlihat sangat ambigu di mata publik.
Juru bicara Gates menyatakan founder Microsoft itu tidak mengetahui kedekatan Walker dengan Epstein. Juru bicara itu juga menambahkan bahwa Gates tidak pernah meminta Walker berbagi informasi kepada Epstein.
Meski begitu, citra Gates tetap ikut tercoreng karena jejak hubungannya dengan Epstein kembali disorot. Gates sendiri mengaku menyesal pernah berkomunikasi dengan Epstein, yang telah meninggal, dan keterangannya atas relasi masa lalu itu masih dinantikan di pengadilan.